Голос... жив. Сила... вернулась. Сильнее.
«Спасибо, - мысленно ответил Лев. - Вы хорошо сделали. Это наш общий дом».
Дом... да. Но... Тот-Кто-Портит... не спит. Он... гневается. Он... ищет новые пути.
Лев кивнул. Он и не ожидал, что Порченый смирится. Враг, способный создавать одержимых из глины и камня, не отступит после одной неудачи.
- Мы будем готовы, - сказал он вслух, и его слова прозвучали как клятва. - Кузьма, Федка. Отныне мы не просто строители. Мы - гарнизон Черной Долины. И наша работа только начинается.
Он посмотрел на восток, где лежало мертвое плато. Где таился его враг. А затем на запад, откуда могла прийти другая угроза - человеческая, в лице боярина Кругора или самого воеводы. Месяц, данный ему на все, неумолимо тек.
Но теперь у него была не просто воля. У него была сила. И он знал, как ее использовать.
- Федка, принеси мне топор и пилу, - скомандовал Лев, чувствуя, как по телу разливается новая энергия. - Кузьма, нам нужна кузница. Настоящая. Пора ковать не только гвозди, но и оружие. Настоящей стали.
Он улыбнулся. Первая битва была выиграна. Теперь предстояло выиграть войну. И он был готов.
Энергия, бьющая через край после повышения уровня, была обманчивой. Лев чувствовал себя сильным, почти всесильным, но его физическое тело еще не оправилось. Каждое движение давалось с трудом, мышцы горели огнем, а в висках по-прежнему стучало. Но останавливаться было нельзя. Каждый день был на счету.
Первым делом он опробовал новый навык - Чутье на Ресурсы. Закрыв глаза, он позволил своему сознанию раствориться в окружающем пространстве. И мир заиграл новыми красками. Если Взор Землемера показывал ему энергию и структуру, то Чутье выделяло конкретные материалы. В нескольких сотнях шагов к северу от холма он обнаружил яркое, насыщенное синее свечение - небольшую, но богатую жилу болотной железной руды. Рядом с ней - пятно рыжевато-красного: залежи охры, которую можно использовать для краски и уплотнения строительных растворов. Но самое интересное находилось глубже, под самым холмом - слабое, но отчетливое серебристое мерцание. Что-то, что Система определяла как «древний артефакт, связанный с землей». Достать его сейчас было невозможно, но Лев запомнил это место.
- Кузьма! - позвал он, открывая глаза. - Брось все. Нам нужна яма для угля и примитивный горн. Там, - он указал в сторону северного склона, - есть железо. Настоящее. Сегодня мы начинаем ковать.
Кузьма, чье уважение к Льву теперь граничило с обожествлением, лишь кивнул и, схватив кирку, направился выполнять приказ.
Следующие несколько дней прошли в лихорадочной работе. Лев, экономя силы, руководил процессом, используя своих каменных помощников для тяжелой работы. Духи, получившие его мысленный образ «кузницы», выкопали глубокий котлован для угольной ямы, притащили и уложили плоские камни для основания горна. Федка, под руководством Льва, мастерил из сыромятной кожи мехи. Сам Лев, превозмогая слабость, с помощью Прямого Приказа Земле слегка видоизменил склон холма, создав естественный водоотвод для будущего ручья, который питал бы кузницу водой.
Они сжигали чахлый лес в угольных ямах, добывали руду. Первые попытки были мучительными. Самодельный горн не давал нужной температуры, руда плохо поддавалась. Первая крица, которую им удалось выплавить, была пористой и хрупкой. Но это была сталь. Их собственная сталь.
Лев, опираясь на знания из своего мира, объяснял Кузьме принципы науглероживание - насыщения железа углеродом. Они экспериментировали с временем и температурой. Кузьма, от природы обладавший чутьем металлурга, схватывал все на лету. Его пальцы, покрытые ожогами и мозолями, чувствовали металл лучше любого прибора.
Наконец, спустя неделю упорного труда, у них получилось. Из раскаленного докрасна металла на простой каменной наковальне Кузьма выковал первый предмет - тяжелый, грубый, но смертельно острый наконечник для копья.
Он держал его в руках, и по его лицу текли слезы, смешанные с потом и сажей.
- Господин... Смотри. Это... наше.
Лев взял наконечник. Металл был теплым. Он чувствовал его вес, его потенциал. Это был не просто кусок железа. Это был символ. Они перестали быть жертвами обстоятельств. Они начали создавать орудия для их изменения.
- Это только начало, Кузьма. Теперь - топоры. Ножи. И, - Лев посмотрел на стены, - наконечники для стрел.
Пока Кузьма и Федка, воодушевленные успехом, с новыми силами продолжили ковку, Лев занялся обороной. Одних стен и копий было мало. Порченый атаковал разум, и нужна была защита не только физическая, но и духовная.