Он не повысил голос. Но в его словах была такая непоколебимая уверенность, такая скрытая мощь, что Глеб невольно отступил на шаг. Даже старый соглядатай на мгновение дрогнул.
Лев видел, что его блеф сработал. Они почувствовали силу. Но он также видел в глазах старика не страх, а жадный, живой интерес. Интрига только начиналась.
Напряжение в воздухе можно было резать ножом. Глеб стоял, сжав кулаки, его щеки пылали от унижения и ярости. Даже его спутники-дружинники чувствовали себя неловко, переминаясь с ноги на ногу. Только старый Горислав сохранял ледяное спокойствие, его пронзительный взгляд изучал Льва с клиническим интересом коллекционера, нашедшего редкий экземпляр.
- Ты забываешься, Приказчик, - прошипел Глеб, делая шаг вперед. Его рука инстинктивно легла на рукоять меча. - Я здесь - власть воеводы. А ты - никто. Пес, которого пустили на пустырь.
Лев не дрогнул. Он видел, как Кузьма с башни плавно перевел лук в его сторону. Федка замер у ворот, сжимая топор.
- Власть воеводы признаю, - голос Льва был тихим, но каждое слово падало, как молот. - Но на моей земле его власть заканчивается у моих ворот. Здесь мой закон. И он прост: уважай дом - и тебе ответят тем же. Плюнь на порог - останешься без зубов.
Глеб задохнулся от возмущения. Он явно не был готов к такому прямому неповиновению. Он привык к страху и подобострастию.
- Ты... ты угрожаешь сыну боярина?!
- Я озвучиваю правила, - поправил его Лев. - И проверять их на прочность я не советую. - Его взгляд скользнул по дружинникам. - Ваши кони устали. Покажите нашим гостям конюшню, напоите их коней. Федка, приготовь нашу лучшую похлебку. Глеб Кругорович, Старец Горислав - прошу в мои покои. Обсудим дела за столом.
Это был изящный ход. С одной стороны - прямое указание своим людям, демонстрация контроля. С другой - формальное приглашение, которое нельзя было отвергнуть без оскорбления. Глеб был в ловушке. Стиснув зубы, он кивнул.
- Хорошо. Покажемся. Но это не конец разговора.
Лев повернулся и повел их к своему срубу, не удостоив это ответом. Он чувствовал на спине их взгляды - яростный взгляд Глеба и холодный, аналитический - Горислава.
Внутри сруб был аскетичен, но чист. Грубый деревянный стол, две скамьи, походная кровать в углу. На столе уже стояли глиняные кружки и кувшин с водой. Лев жестом предложил гостям сесть. Сам он остался стоять, прислонившись к косяку двери.
- Итак, - начал Глеб, едва усевшись. - Ты построил стены. Выглядит... солидно. Но воевода ждет не только камней. Где твои люди? Где твои запасы? Где доказательства, что эта земля чего-то стоит?
- Мои люди там, где они нужны, - уклончиво ответил Лев. - Запасы мы копим. А ценность земли... - он усмехнулся, - ...вы, кажется, уже почувствовали. Или вам недостаточно того, что я остановил ту нечисть, что рыскала по долине и могла бы перекинуться на земли воеводы?
- О какой нечисти речь? - встрял Горислав. Его тонкие пальцы обхватили кружку, но он не пил. - Мы видели пепелище. Пахнет войной. С кем ты воюешь, Лютобор? И по какому праву?
- По праву хозяина, - холодно парировал Лев. - Я воюю с болезнью, что разъедает эту землю. С тенью, что прячется в глубине долины. И пока я здесь, она не сделает и шага к Град-Острогу. Разве это не та самая защита, которую ждал воевода?
- Болезнь... тень... - Глеб фыркнул. - Говоришь загадками, колдун.
Лев почувствовал, как по телу пробежал холодок. Слово было произнесено. Обвинение висело в воздухе.
- Я не колдун, - его голос стал тише и опаснее. - Я человек, который умеет слушать землю. Ваши предки, Глеб, умели это делать. Вы забыли. А забытые знания в руках другого кажутся колдовством.
- Не учи меня моей вере! - рявкнул Глеб, ударив кулаком по столу. Кружки подпрыгнули. - Я требую отчет! Где твои воины? Воевода приказывает тебе выделить десяток человек для охраны осеннего обоза! Сможешь? Или твоя «сила» лишь в этих стенах?
Лев медленно выпрямился. Кузьма, стоявший за дверью, замер, готовый ворваться по первому сигналу.
- Десять человек? - Лев улыбнулся. Это была улыбка волка. - У меня их нет. Как вы и сами видите.
- Значит, ты не справляешься с обязанностями! - торжествующе заявил Глеб. - Твой титул должен быть...
- Я предоставлю охрану, - перебил его Лев. - Но не людей.
В срубе воцарилась тишина. Даже Горислав поднял бровь.
- Что? - не понял Глеб.
- Ваш обоз будет в полной безопасности, пока он будет идти по Черной Долине, - сказал Лев. - Я гарантирую это. Мои... союзники... проследят за этим. Ни один волос не упадет с головы твоих людей. Это будет мой вклад. Железо и безопасность. Думаю, воевода будет доволен.
Глеб смотрел на него, словно тот вырос вторая голова.
- Какие союзники? О чем ты вообще несешь?