Горислав же стал еще более молчаливым. Он часами мог сидеть на завалинке, уставясь в пространство, но Лев чувствовал - старый соглядатай не бездельничает. Его ум, отточенный годами интриг, работал без устали, выстраивая и перестраивая схемы, пытаясь найти слабое место в обороне Льва, не в камне, а в его психологии.
Настал день отъезда. Утро было серым и ветреным. Гости собрались во дворе, их кони были оседланы. Лев вышел проводить их, его фигура в потертой стеганке казалась неотъемлемой частью этой суровой крепости.
Глеб подошел к нему, держа в руках свернутый пергамент.
- Воевода будет впечатлен, Лютобор, - произнес он, и в его голосе прозвучала вынужденная почтительность. - Ты... превзошел ожидания. Здесь есть чему поучиться. - Он протянул пергамент. - От моего отца. Подарок. В знак... уважения к твоим трудам.
Лев развернул свиток. Это была не грамота, а карта. Детальная карта окрестных земель, включая владения Ратибора и соседнего князя Всеслава. На ней были обозначены дороги, переправы, хутора и даже примерная численность дружин. Бесценная информация для полководца. И смертельный приговор шпиону, если такой документ найдут у него.
Лев медленно свернул карту. Он понимал истинный смысл «подарка». Боярин Кругор не просто признавал его силу. Он предлагал союз. Темный, опасный союз против воеводы Ратибора. Карта была первым шагом, пробным камнем. Согласие принять ее - молчаливым согласием на сговор.
- Передай отцу мою благодарность, - ровно сказал Лев, убирая карту за пазуху. - Его щедрость поражает.
Глеб кивнул, удовлетворенная улыбка тронула его губы. Он понял намек. Дело было сделано.
- Мы еще встретимся, Лютобор. Уверен, наше сотрудничество будет... плодотворным.
Горислав, тем временем, подошел к Льву с другой стороны. Его движение было бесшумным, как у змеи.
- Ты построил не просто крепость, - тихо прошептал старик, так что только Лев мог его слышать. - Ты строишь трон. Но помни, мальчик... троны редко бывают удобными. Чаще всего они оказываются эшафотами. - Его холодный палец ткнул Льва в грудь, прямо в сердце. - Сила - это соблазн. И за каждую крупицу власти придется платить кровью. Чужой... или своей.
С этими словами он развернулся и легко, словно юноша, вскочил в седло. Его предупреждение висело в воздухе, горькое и неоспоримое.
Отряд тронулся, ворота захлопнулись за ними. Лев стоял, глядя им вслед, пока последний всадник не скрылся в лесной чаще. Только тогда он позволил себе расслабиться, ощутив всю тяжесть прошедших дней. Он победил в этой схватке. Но война только начиналась. Теперь у него был могущественный и коварный союзник, чьи цели были туманны, а методы - беспринципны. И старый, опытный враг, видевший в нем угрозу.
Вечером того же дня Лев поднялся на самую высокую точку стены. Он достал карту Кругора и развернул ее. Его Взор Землемера и Чутье на Ресурсы, усиленные за последние недели, оживили карту. Он видел не просто чернильные линии. Он видел потоки энергии, идущие по земле, узлы силы, скрытые месторождения. Он видел слабые места в оборонительных линиях Ратибора. Он видел тропы, по которым могла пройти армия.
И он видел кое-что еще. Далеко на севере, за владениями князя Всеслава, на карте было обозначено огромное болото, именуемое «Трясиной Трех Сестер». Его Чутье отреагировало на это место яркой, тревожной вспышкой. Там было что-то. Что-то древнее и мощное. Возможно, артефакт. Возможно, источник силы. Возможно... еще один Порченый.
Он свернул карту. Планы роились в голове. Союз с Кругором был опасен, но он давал время и ресурсы. Нужно было играть в эту игру, оставаясь на шаг впереди. Нужно было укреплять свою власть в долине, искать союзников, исследовать новые источники силы.
Его мысли прервал Старейший. Дух поднялся по стене, его каменные ступни не издавали ни звука.
Ты... несешь новый запах. Запах... человеческих интриг.
- Это неизбежно, старый друг, - вздохнул Лев. - Мы не можем отсидеться за стенами. Мир придет к нам. И мы должны быть готовы встретить его на нашей территории.
Земля... не любит суету людей. Она... предпочитает тишину.
- Тишина - это роскошь, которую нужно завоевать, - возразил Лев. Он посмотрел на восток, где пульсировало зарево Порченого. - И чтобы завоевать ее, нам придется нарушить тишину многих. Очень многих.
Он спустился со стены и направился к кузнице. Кузьма, стоя у наковальни, оттачивал лезвие секиры. Его лицо было серьезным.
- Ушли? - спросил он, не поднимая головы.
- Ушли, - подтвердил Лев. - И оставили после себя много вопросов. И один очень интересный подарок. - Он положил карту на верстак. - Начинаем новую игру, Кузьма. Более опасную, чем битва с тварями.