Светлана, до сих пор молча наблюдавшая, вышла вперед. Ее зеленые глаза были прикованы к Льву.
- Он сражался за нас. Он смотрит в глаза смерти без страха. И он... не лжет. Я чувствую это. Он верит в то, что говорит. - Она перевела взгляд на отца. - Дай ему эту землю, отец. Если он погибнет - мы ничего не потеряем. Если он преуспеет... твое воеводство станет сильнее. А если он окажется предателем... на безлюдной границе с ним будет легче справиться, чем здесь, в сердце твоих земель.
Ее слова были безжалостно логичны и практичны. Лев мысленно отметил ее острый ум. Она была не просто воительницей.
- Мудрые слова, дочь, - тихо, словно змеиное шипение, прозвучал голос боярина. Он устремил на Льва свой пронзительный взгляд. - Я, Кругор, поддерживаю это. Пусть странник докажет свою ценность. Но... любая сделка требует гарантий. - Он повернулся к Ратибору. - Даровать ему долину - мало. Нужно даровать и статус. Пусть будет не просто поселенцем. Пусть будет... Приказчиком Черной Долины. Со всеми правами на сбор и суд на той земле. Но и с обязанностью - по первому твоему зову, воевода, выставить дружину для общей обороны. И... - Кругор улыбнулся, и в его улыбке не было ничего доброго, - пусть его успех или провал будет решен к началу следующей луны. Если через месяц в Долине будет стоять хоть какой-то огороженный частоколом двор, где он сможет принять твоих гонцов - значит, он справился. Если нет... его голова послужит уроком другим безумцам.
Лев почувствовал, как по спине пробежал холодок. Кругор был опасен. Он не просто соглашался - он загонял Льва в жесткие рамки, намеренно сжимая сроки и поднимая ставки. «Приказчик» - это низший административный чин, но он давал законные права. А срок в один месяц... Система давала тридцать дней. Совпадение? Или Система знала, что так и будет?
Ратибор задумался, потирая переносицу. Наконец, он тяжело вздохнул и ударил ладонью по столу.
- Решено! Пиши грамоту, Кругор. Лютобор, отныне ты - мой Приказчик Черной Долины. Ты имеешь право собирать там людей, вершить суд, владеть всем, что найдешь на той земле. Но помни - через месяц я пришлю своих людей. Если они увидят лишь ветер да пепел там, где ты обещал крепость... твоя голова украсит частокол моего терема. Доволен?
Лев склонил голову, скрывая вспыхнувшую в глазах триумфальную искру. Первая цель достигнута. Плацдарм получен.
- Более чем доволен, воевода. Ты не пожалеешь.
- Нам остается это проверить, - сухо парировал Кругор, уже достав со свитка пергамент и принимаясь выводить на нем уставные буквы. - Светлана, предоставь нашему новому Приказчику все необходимое для дороги. Мешок овса, топор, пилу, да пару надежных работников из числа тех, кто не боится темноты.
Светлана кивнула и жестом показала Льву следовать за собой. Выходя из гридницы, он почувствовал на спине два взгляда: тяжелый, оценивающий взгляд Ратибора и острый, как шило, взгляд боярина Кругора.
На улице, у коновязи, Светлана остановилась и в упор посмотрела на него.
- Ты либо самый умный человек, которого я встречала, либо самый глупый. Черная Долина... там есть нечто, что сводит с ума. Не только духовное. Сама земля там... больна. Ты уверен?
Лев встретил ее взгляд. В ее глазах он увидел не просто предупреждение. Он увидел тень давнего, личного страха.
- Я благодарен за заботу, госпожа. Но я не прошу тебя верить в меня. Я прошу дать мне шанс доказать.
Она что-то хотела сказать, но лишь покачала головой и повела его к амбарам, чтобы собрать снаряжение. Пока она отдавала распоряжения приказчикам, Лев остался на мгновение один. Он поднес руку к глазам, разглядывая таинственный символ. И снова, в ответ на его волю, перед ним проступили строки, на этот раз более подробные.
<< ПРИНЯТ ВЫЗОВ: ОСВОЕНИЕ ЧЕРНОЙ ДОЛИНЫ. >>
<< ЦЕЛЬ: ОСНОВАТЬ ПОСЕЛЕНИЕ "УКРЫТИЕ" (УР. 1) ЗА 30 ДНЕЙ. >>
<< ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ЦЕЛЬ: УСТАНОВИТЬ КОНТАКТ С ДУХОМ МЕСТНОСТИ. >>
<< ДОСТУПНЫЕ НАВЫКИ: >>
<< - ВЗОР ЗЕМЛЕМЕРА (ПАССИВНЫЙ): ВИДИТЕ СКРЫТЫЕ РЕСУРСЫ, ГЕОЛОГИЧЕСКИЕ АНОМАЛИИ И ДРЕВНИЕ СООРУЖЕНИЯ. >>
<< - ШЕПОТ КОРНЕЙ (АКТИВНЫЙ, ОГРАНИЧЕННО): ПОЗВОЛЯЕТ УЛЫБАТЬСЯ ПРОСТЕЙШИЕ ЗАПРОСЫ ЗЕМЛЕ И РАСТЕНИЯМ. >>
Лев медленно выдохнул. Инструменты были. Цель ясна. Время пошло.
Час спустя он покидал град-острог, но уже не как пленник, а как Приказчик. За ним плелись два угрюмых мужика, нагруженные инструментами и припасами, с глазами, полными страха и покорности судьбе. Впереди, за последними дозорными вышками, лежала дорога на север, в сторону темного, поросшего хвойным лесом ущелья. Туда, где даже дневной свет казался бледнее, а воздух - холоднее.