— Какая миссия? Я могу узнать, что вы от меня требуете?
Я с трудом держал серьёзную мину.
Императрица поджала губы, но наконец соизволила объясниться.
— В гробнице есть комната, в которую может войти лишь человек с исключительным потенциалом, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты вошёл туда и принёс мне один артефакт. Крайне важный артефакт, который может повлиять на судьбу нашей страны.
Да, так и думал, она хочет попасть в Зал Реликвий Башни. Хе-хе, это же прекрасно! С моим двойным источником я смогу забрать не один артефакт, а два!
Императрица держала паузу, как будто ожидала, что я сейчас начну её жарко благодарить за оказанное доверие.
— Ладно, — пожал я плечами. — А что мне за это будет?
Анастасия удивлённо подняла брови.
— Ты получишь мою признательность. Это помимо того, что ты совершишь великое дело. Благодаря добытому тобой артефакту мы сможем решить ряд глобальных проблем. Разве этого недостаточно?
— Не-а, — хмыкнул я. — Поищите кого-то другого.
Кажется, Анастасия Вторая слегка растерялась. Она явно не привыкла к отказам.
— Насколько я знаю, в Башнях довольно опасно, разве нет? — вопросительно посмотрел на неё. — И зачем мне туда лезть? Просто ради вашей благодарности? Уж увольте, но я откажусь.
Императрица молчала, переваривая мою дерзость.
Хотя, её можно понять. Думаю, большинство других магов Империи и правда начали бы искренне её благодарить.
— Что ты хочешь? — наконец спросила она. — Деньги? Артефакт?
Девушка скривилась и добавила:
— Открыто помочь твоему роду я не смогу. Твоё участие будет засекречено, это не обсуждается.
Я мысленно хмыкнул. На всякий случай надо будет настоять на обоюдном контракте и внести туда пункт о ненападении. А то решит ещё убрать меня, как лишнего свидетеля.
— Мне нужен мозг Кристаллической Обезьяны, — прямо заявил я. — За него я готов рискнуть жизнью и отправиться в ваше подземелье.
Анастасия нахмурилась.
— Это «подземелье», как ты выразился, неопасно. Оно исследовано вдоль и поперёк. Тебе ничего не будет там угрожать.
— Уверены? — приподнял я брови. — Вы даёте слово, что во время экспедиции ничего не случится?
Императрица сжала губы, но промолчала. Встала, подошла к столу и села за него. Затем достала ноутбук и начала кому-то писать.
Надеюсь она найдёт мозг Кристаллической Обезьяны. В таком случае останется последний ингредиент — центральное око Трёхглазого Грифа. И то, с ним не должно возникнуть проблем.
Прошло около трёх минут. Императрица закрыла ноутбук и спокойно произнесла:
— Я согласна. В хранилище рода остался один мозг Кристаллической Обезьяны. Но зачем он тебе? Этот ингредиент давно забыт. Его использовали в древних ритуалах.
— Вот поэтому он мне и нужен, — я печально улыбнулся. — На моём роду лежит родовое Проклятие Хоривского. Оно давит на Юсуповых десятилетиями. Наши дети рождаются уже проклятыми. Самый младший, трёхлетний, лежит в больнице почти с рождения.
В глазах Анастасии промелькнула жалость.
— Я не знала… — прошептала она.
— Вы и не могли знать, — отозвался я. — Мой род не афиширует это. И я прошу сохранить всё в тайне. Мы нашли способ снять проклятие. Но нам нужен мозг Кристаллической Обезьяны.
— Я поняла твои мотивы, — тихо сказала она. — Значит, ты согласен участвовать?
— Да. Но сначала давайте заключим контракт.
— Я и сама хотела тебе предложить, — оживилась Анастасия. — Ты должен подписать договор о неразглашении. Ни одно слово о том, что произошло тут, не должно покинуть стены кабинета. Ни одно слово, ты понял⁈
Анастасия сердито посмотрела на меня, её уши слегка покраснели. Вспомнила, как я шутил над ней.
— Разумеется, — кивнул я. — Но тогда и ваши обязательства должны быть включены в контракт. Вы передаёте мне мозг Кристаллической Обезьяны, обеспечиваете защиту во время экспедеции… и не устраняете меня после выполнения задания.
— Что⁈ — взвилась она. — Да как ты посмел так подумать⁈ Да я…
— Это всего лишь предосторожность, — перебил я, поднимая руку. — Не сердитесь, Ваше Величество. Мне нужно быть уверенным, что я останусь жив после экспедиции. Для меня это важно.
Анастасия выдохнула. Вернула ледяную маску и устало сказала:
— Хорошо, Руслан. Мы подпишем договор. Сейчас.
Следующие пять минут мы составляли магический контракт. У Анастасии, разумеется, всё было под рукой: специальная бумага, чернила, артефакт-печать.
Сначала она рассчитывала, что подписывать буду только я — и лишь под пунктом о неразглашении.
Пришлось ей посылать слугу за личной печатью.