Старик продолжил:
— Что ещё? Орден Крови — новенький, но его возглавляет весьма перспективный Высший Маг. Очень талантливый юноша. Орден Целителей под моим началом. Ну, у нас есть пики, падения, а сейчас мы, в принципе, вполне уверенно себя чувствуем. Против нас никто не воюет, и мы сами ведём себя спокойно.
Ильяс улыбнулся.
— Орден Стихийных Магов… говорят, что его возглавляет прадед нынешней Императрицы Анастасии, Александр Четвёртый. Но я не знаю, правда это или нет. Есть ещё множество других организаций послабее, с одним Высшим Магом во главе. Но самые сильные, наверное, я тебе перечислил. Может, и забыл…
Ильяс прикрыл глаза и пожевал губы.
— Ах да, кстати, точно! — он вскинулся. — Монстры! Конечно же, нельзя забывать о монстрах. Японская коалиция монстров, Уральские горы, сибирские твари, Америка… А вот в Европе нету мощного объединения магических зверей. А во всех остальных странах можно найти такие. И одними из сильнейших, конечно, являются Уральские горы.
Старик серьёзно посмотрел на меня.
— Дракон Альгорна, которому ты когда-то помог, помнишь?
— Конечно, помню, — улыбнулся я.
— Так вот, этот Дракон собрал под своим началом около пяти или шести Высших монстров. Представляешь?
Ильяс удивлённо покачал головой.
— Если ему в голову придёт уничтожить ваш Уральский Доминион, а с ним и несколько соседних, то никто ему не сможет помешать. У Императорского Рода дай бог двое Высших Магов. А Совет Князей слишком разобщён и интригует друг против друга, чтобы ударить единым кулаком.
Ильяс горько усмехнулся.
— Поэтому мы с Колей ушли из страны. Да, там стало слишком опасно быть. О наших долголетиях начали ходить слухи. Поэтому мы инсценировали свои смерти и перебрались в другие края. Тимур тоже так сделал. Один Филипп остался. И то под личиной монстра, древнего монстра. Мы не хотели, чтобы на нас открыли охоту.
— Понимаю вас, — кивнул я. — Если мир узнает о наших секретах, то на каждого из нас откроется охота.
— Да, так и есть. Мы ведь это обсуждали тогда, на наших собраниях. Помнишь?
— Помню, — кивнул я.
Ильяс с трудом поднялся.
— Ладно, я ответил на твои вопросы. Мне было приятно с тобой увидеться, Руслан. Я правда рад, что ты воскрес. Без лукавства говорю.
Старик серьёзно посмотрел мне в глаза.
— Надеюсь, что ты и правда сможешь помочь Филиппу. Он неплохой человек.
— Конечно, — кивнул я. — Как мне с тобой связаться?
— Связаться? — старик завис. — Наверное, как-то можно, да?
Он неуверенно посмотрел на меня. Я мысленно вздохнул. Эх, Илюха, что же с тобой произошло?
— Да, связаться.
Старик достал телефон.
— Вот, набери, посмотри, тут как-то номер, да, и позвони.
Я взял его смартфон и быстро нашёл контакт. Записав себе, вернул гаджет старику. Тот неловко взял его, чуть не уронив.
— Ладно, — он подошёл к окну. — До встречи. Буду ждать твоего звонка, Руслан.
Открыв окно, старик вышел в него.
Я некоторое время стоял и молча обдумывал произошедшее. К сожалению, разум Ильяса слишком нестабилен, и я не смог точно узнать у него, что же происходит в мире.
Но и полученной информации достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы.
Взяв телефон, я позвонил Николь.
— Да? — сразу ответила она.
— На данный момент Князь Григориан сильно ранен. Верни куб в замок. Скоро он мне пригодится.
— Конечно, сейчас же отправляюсь, — Николь отключилась.
А я начал искать в смартфоне контакт Ильи или Эльвиры. Пора возвращаться в замок. С помощью Хранителя Форма я смогу помочь Филиппу. И зная этого парня, уверен, он обязательно захочет вернуть долг.
Только надо сперва всё проверить и подготовиться к самым разным исходам. К сожалению, как бы мне ни хотелось доверять старому другу — я не могу себе этого позволить.
Глава 2
Прибытие в замок прошло весьма буднично.
Мы просто переместились по тому же пути — сперва на границу Империи, оттуда в столицу, из столицы в Екатеринбург и наконец в замок.
К этому времени Николь ещё не вернулась. Она только-только добралась до Европейского Союза. Поэтому я решил заняться подготовкой.
Я хотел использовать Хранителя Форм, чтобы помочь Филиппу проснуться. Но для этого мне сперва нужно изучить артефакт.
Чтобы это сделать, требовалось провести специальный информационный ритуал. С его помощью я узнаю о Хранителе Форм всё — как он работает, в каких существ может превращать Высших Метаморфов.
Однако для ритуала мне нужен один невероятно редкий ингредиент, который нельзя просто купить. Такие ингредиенты только обменивают на что-то равноценное.