Несколько офицеров склонились над картой, обсуждая что-то вполголоса. Кудров кивнул им и провёл меня в примыкающий кабинет — небольшое помещение с деревянным рабочим столом и стулом. Единственная странность в этом кабинете — металлическая дверь, которая занимала половину стены.
Старик подошёл к столу, открыл верхний ящик и достал оттуда магический контракт.
— Подпиши, и я проведу тебя к Башне Испытаний, — сказал он, посмотрев на меня.
— Башня в другом месте? — уточнил я для вида.
— Нет, — покачал головой Князь и указал рукой на металлическую дверь. — Башня за ней.
— За ней, — притворно удивился я. — Она внутри холма, что ли?
— Внутри опорного пункта, — проворчал Кудров. — Как я и говорил, Башня Испытаний весьма неприметная с виду. Насколько я знаю, она вообще самая неказистая и самая маленькая из всех других Башен Ордена. — Старик усмехнулся. — Только вот если рассматривать начинку, то другие Башни и близко не сравнятся с нашей.
— Понял, — кивнул я, подойдя к столу.
Взял магический контракт и прошёлся по нему глазами. Там был текст стандартного договора, который каждый, кто входит в Башню, подписывает. А именно: половина всего имущества и все добытые знания передаются Совету Князей. Разумеется, если имущество в единственном экземпляре и его невозможно разделить, то оно отходит Совету за достойную компенсацию.
Были ещё пункты — о неразглашении, о снятии ответственности с Совета Князей в случае смерти или увечий, о запрете на создание карт или схем Башни и многое другое, по мелочи.
Я взглянул на Кудрова, а затем посмотрел в сторону выхода. Похоже, придётся подписать контракт. А я-то надеялся, что обойдусь без него.
Как раз в это время дверь, которая, как сказал Князь, ведёт к Башне Испытаний, вдруг открылась. И в кабинет вошёл громадный детина с длинной чёрной кудрявой бородой, которая доходила до пояса и была перевязана на уровне груди. Его кудрявые волосы свободно падали на плечи, грудь и спину.
Здоровяк был просто гигантских размеров — где-то два с половиной метра и поперёк себя шире.
— Кудров! — пробасил он.
— Черномор, — нахмурился Князь. — Что ты тут делаешь?
О, знакомая фамилия. Князь Черномор — сильнейший из сибирских Князей, Высший Усилитель четвёртого Шага.
— Я забираю Юсупова! — заявил он.
— Как забираешь⁈ — вскочил Кудров. — Ты не имеешь права! Мы всегда отвечали за новичков!
— Теперь я буду, — хмыкнул Черномор. — Юсупов! — Он посмотрел на меня. — Идём со мной.
— Ты не посмеешь! — зашипел старик.
Черномор нахмурился и посмотрел на Кудрова:
— Не посмею?
От него вдруг разошлась мощнейшая волна энергии. Гомункул, стоящий рядом со мной, тут же шагнул вперёд, защищая меня. Но я поднял руку, мысленно велев ему ничего не предпринимать.
— Черномор! — прошипел Кудров.
— Хватит уже, — хмуро бросил Черномор. — Я сказал, что он пойдёт со мной. Ты слишком слаб, чтобы перечить мне.
Хмыкнув, Черномор взглянул на меня:
— А ты чё стоишь? Пойдём!
Я, пожав плечами, смущённо кивнул бледному Кудрову и последовал за Черномором.
Выйдя из кабинета, я оказался в гигантском каменном помещении, которое было построено в виде бублика. А в центре этого бублика находилась старая неказистая серая башня, к которой вели несколько деревянных мостов.
Эх, Башня Испытаний вообще не изменилась за восемь сотен лет. Всё такая же простоватая.
Я подошёл поближе к внутреннему краю бублика. Между краем площадки и стенами Башни зияла пропасть метров в пять шириной. Я взглянул наверх — эта Башня даже не достигает вершины холма. Высотой она всего метров двенадцать от силы. Ледяная раз в восемь выше.
— Сюда, Юсупов! — махнул рукой Черномор.
Он стоял чуть дальше, у моста, который вёл к вратам Башни Испытаний. Рядом с ним стоял ещё один человек, одетый во всё чёрное, с натянутым капюшоном.
Я подошёл к ним и увидел молодое бледное лицо с закрытыми глазами.
Это был Тимур.
— Дальше вы сами, — сказал Черномор.
Тимур кивнул и спокойно пошёл по мосту в сторону врат Башни. Я зашагал рядом с ним, а гомункул последовал за нами.
— Я думал, что ты работаешь с Шуйским, — заговорил я.
— С ним тоже, — спокойно отозвался Тимур. — У меня много должников.
Мы подошли к закрытым вратам, сделанным из грязно-серого металла. Тимур достал бронзовый кругляш — Медальон Хранителя.
Подобный я уже видел — его продавали на столичном аукционе. Тогда Медальон приобрела сестра Императрицы. А ведь я её с тех пор ни разу и не видел, даже на Миллениуме. Правда, насколько я помню, она вроде как в другой стране учится. Налаживает дипломатические связи. И как магиня она весьма слабенькая.