" Милая, Вивиан, я получил твое письмо и с полной уверенностью смею заверить, что мое здоровье в полном порядке и ему ничего не угрожает. Несмотря на холод, здесь довольно неплохо. У нас всегда теплый ужин, а плащи из меха огненных крыс не дают замерзнуть даже в лютые метели.
Находясь здесь, я осознал, что мы впервые оказались так далеко от дома. И самое удивительное, что мне здесь нравится. Здесь все другое. Я бы сказал - волшебное. Все-таки, старый плут Джеральд не врал. Зимний лес поистине восхитителен.
Деревья и ели усыпаны снегом, свисающие ветви некоторых деревьев покрыты льдом и создают иллюзию, что это не ветви вовсе, а хрустальные нити. Помнишь наши родители рассказывали нам о застывшем озере Слез. Оно, действительно, существует!
Вода в нем полностью замерзла и можно смело по нему бегать, если только осторожно, чтобы не упасть и не сломать кости. Мы преодолеваем его пешком, точнее, на снегорезах, которые крепятся к подошве сапог. Это позволяет значительно быстрее проходить по льду. Правда, пока я укротил снегорезы, не раз падал ниц, как новорожденный теленок. Но, Ульрих говорит, что я молодец. Надеюсь, это действительно так.
Вивиан, как бы мне хотелось, чтобы ты увидела все своими глазами. Знаю, что словами сложно передать то, что видишь, поэтому я попросил Ульриха сделать наброски. Молю небеса, чтобы ты смогла разглядеть красоту здешних мест в черно-белых штрихах и необычный быт местных жителей. Но уверен, что мои рассказы по возвращению будут лучше скомканных строк… и неумелых сравнительных.
Виван… я очень скучаю по тебе… И считаю дни, когда смогу назвать тебя миссис Рут.
Надеюсь, ты также же ждешь этого дня…
Твой Макс!»
Я снова и снова бросала взгляд на последнюю строчку и мне так хотелось кружиться, танцевать и петь от счастья, что я совсем не заметила, как в комнате появилась моя младшая сестра.
- Судя по тому, что ты едва не взлетела, снова читаешь письмо от Макса? - с улыбкой прощебетала сестра и, спрыгнув с подоконника, пулей подбежала ко мне, целуя в щеку.
А я заметив наряд сестры, нахмурилась. На ней был костюм для верховой езды, а на голове творился настоящий хаос. Непослушные каштановые торчали во все стороны. И пахло от нее вовсе не духами…
- Клементина, ты что, опять сбегала? Это опасно, неужели ты не понимаешь? Если отец и матушка узнают...
- Не будь занудой, сестра, - поморщив курносый носик, произнесла Клементина, и повисла у меня на шее, тихо шепча на ухо. - Я хочу рассказывать свои внукам о приключениях и бурной молодости, а не быть чопорной старухой, которая в своей жизни ничего кроме блюдец и пялец для вышивки не видела.
Я покачала головой, и погладила сестру по руке.
- Клементина, тебе уже семнадцать, а ведешь себя, как...
- Как кто, Вив? Ну же, скажи.
Лукавая улыбка не сходила с лица младшей сестры, а в глазах плясали чертята.
В этом и была вся Клео. Непослушная. Озорная. Строптивая. Смелая.
Я выдохнула. Сложила письмо и повернулась к сестре.
- Не скажу! Приличной леди не положено разговаривать непозволительными словами!
Клементина заливисто засмеялась.
- О, Вив... Ты старше всего на два года, а такое чувство, что тебе уже сорок! Ну, что за непозволительные слова? Я же просто выражаю свои эмоции и говорю то, что чувствую.
- Порой ты выражаешься, как портовая...
Я прикусила язык. Еще чуть-чуть и я бы сравнила сестру с бесчестными женщинами, торгующими своими телами в портовой гавани. О них я наслышана от нашего кузена, порой, не знающего границы приличия в обсуждении своих подвигов с дамами.
- Ну же, Вив, давай скажи, я же вижу, что ты едва сдерживаешься.
- Как пропойный бродяга! - выпалила я, а сестра снова засмеялась. Но внезапно затихла, как только послышался стук в дверь.
- Вивиан, я слышу, что твоя сестра у тебя! Немедленно открой дверь!