Олег Константинович посмотрел в окно, где уже возникали огни приближающегося Царского Села. Может быть, Николай Михайлович и был прав в своих оценках личности государя. И даже, наверное, прав. Но какое имеет значение, плох царь или хорош? Разве солдаты на войне, умиравшие за отечество, рассуждали, плохи ли царь с отечеством или хороши, если хороши, то умирали с бóльшим воодушевлением? Долг всякого русского человека — быть верным своему государю. И его, Олега Константиновича, род, первый среди всех русских родов, имеющий перед ними особенные привилегии, имеет и особенную ответственность. Он должен быть первым во всем — и в служении своему государю в том числе. Олег Константинович жил, повинуясь долгу Романовых. Он физически не мог жить иначе. А раз так, то в чем польза от оценок личности государя?
— Как вы находите Петроград? — спросил между тем Николай Михайлович, поглаживая пальцами висевший на цепочке от часов маленький золотой, вероятно масонский, треугольник.
— Нахожу в нем огромную стальную башню и цеппелины, — ответил Олег Константинович, поворачиваясь к великому князю, — и климат поменялся не в лучшую сторону.
— Да, все так, все так, — задумчиво пробормотал Николай Михайлович, — вы вернулись в город башни и цеппелинов, идеальных механизмов. И ветра. Они, кстати, взаимосвязаны: ветер появился, когда достроили башню. Бытует даже мнение, что она каким-то образом изменила нашу розу ветров. Хотя это чушь, конечно. На самом деле, откуда взялся ветер, не знают даже в Академии наук. Вы уже успели полюбоваться башней в ночи? У вас же окна на Неву выходят?
Олег Константинович кивнул.
— А не находите ли вы странным, что ночью башню освещают прожекторами?
Олег Константинович удивленно посмотрел на великого князя.
— Я полагаю, в целях облегчения навигации… — растерянно сказал он, понимая, что это не причина, и действительно довольно странно освещать башню столь ярко.
— Бросьте, — махнул рукой Николай Михайлович, — для навигации достаточно нескольких маяков.
— Зачем же тогда? — спросил князь.
— Затем, что она здесь главная, — ответил Николай Михайлович, — в правящих кругах утвердилось мнение, что машины гораздо благонадежнее людей. Они не устраивают забастовки и не перекрывают улицы баррикадами. На войне не подвержены большевицкой агитации, не братаются с немцами и не бегут с поля боя. Но главную свою услугу они оказали государю уже после победы. Машины навели в Петрограде порядок, который не могли навести ни полиция, ни армия. Когда была построена башня и началось постоянное патрулирование цеппелинами, вакханалия грабежей и убийств, не прекращавшаяся на городских окраинах с самого окончания войны, была остановлена за несколько недель. Теперь цеппелины и башня для государя — единственные надежные защитники его власти. Но, — Николай Михайлович ухмыльнулся, — добро бы один только Ники и Ко уверовал в машины. Однако их полюбил и народ! Конечно, они избавили мещан от страха быть убитыми на улице бездомным солдатом, но вот городовые тоже общественный покой охраняют, а кто их любит? После февральского переворота в Фонтанке десятками топили! А потому что цеппелины, в отличие от городовых, не берут взяток. Пулеметы, стреляющие с неба, суровы, но справедливы. Их жестокость не в счет. Народ истосковался по справедливости, а кто справедливее машины?
Поезд остановился — железнодорожники, переводили стрелку, чтобы пустить его в объезд самого Царского Села на особую ветку, идущую прямо к Александровскому дворцу.
— Да и как народу не уважать машины? — продолжал разглагольствовать Николай Михайлович. — Придите на любой завод: машины там в почете, их тряпочкой протирают, а рабочие кому нужны? Отрезало ему руку — ну сам и виноват. А ведь машины с каждым днем все умнее и умнее. Скоро не люди ими — они людьми управлять будут! У нас тут, кстати — слышали ли, — театр открылся, в котором все актеры механические. Так что недалек тот день, хе-хе!
— Так народу, наверное, обидно должно быть, — возразил Олег Константинович, с улыбкой следивший за ходом рассуждений Николая Михайловича.
— Это нам с вами, ваше высочество, обидно будет, когда над нами консервную банку начальником поставят, — ответил великий князь, — а народу цеппелин с пулеметом лучше, чем городовой с ржавой шашкой. На заводе мастер, такой же, как ты, из подлого сословия, а тобой помыкает. Оштрафовать волен. Разве не лучше подчиниться высшему разуму, воплощенному в машине? От нее хоть луком да портянками не воняет. Ну а иные, которые совсем философски на вещи смотрят, прямо говорят: грядет царствие машин! И башня — символ этого царствия — каждую ночь уже горит неугасимой лампадой.