Смотря на обезображенные ужасом лица, я решил спрятаться. Мама мне показывала, куда бежать в случае любых неприятностей.
И, спрыгнув со ступеней, я устремился по неприметной тропинке в лес. Она вела через травянистый луг, что был за нашим домиком, стоявшим на самой окраине поселения.
Жёсткие и сухие травинки хлестали меня по лицу и по ногам, но меня это не останавливало. Моё сердце пыталось своим стуком вырваться из-за решётки тоненьких рёбер, но крики страха и отчаяния, что раздавались со стороны нашей деревушки, заставляли меня лететь вперёд и не оглядываться. Всё дальше и дальше убегая от родного дома и почти долетев до кромки леса, я почувствовал, как какая-то сила отрывает меня от земли, и перед лицом возникает оскаленная зеленокожая орочья морда.
И здесь всегда мой сон обрывался...
Меня тогда стукнули по голове, и когда я пришёл в себя, на моей шее уже красовался рабский ошейник.
Орки, что были в ловчей команде, хвастались амулетами моей мамы. Я тогда сидел в клетке, и видел, и слышал, как они делились впечатлениями о ловле и насилии, что творили в той деревне. Хвастались тем, как было тяжело накинуть серебряную сеть на местную шаманку. И как они, изнасиловав её, отрубили ей голову и сожгли, так, на всякий случай.
А амулеты забрали, да, смотри какие, будто эльфийские!
Я стоял на коленях, вжав до боли свое лицо в толстые прутья решётки рабской повозки, и у меня не было сил даже закричать...
Потом была клетка, куда меня засунули вместе с остальными детьми... И мы дрались насмерть за миску каши, а наши надсмотрщики делали ставки, кто из нас всё же поест сегодня, а кто умрёт в углу с переломленными рёбрами.
Они относились к нам так, потому что дети ничего не стоили, мы слишком были глупы и слабы... Меня спасала магия. Я укутывался в неё, как в одежду, и меня не пробивали кулаки и пятки моих ровесников, что сидели со мной в клетке.
Я укутывался в нее, как в одеяло, и она спасала меня от ночных холодов.
Только от голода она не спасала, и тогда я впервые убил...
Меня продали на рудник в «Снежные горы», там добывали серебро и свинец, и это был самый страшный рудник в нашей Империи. Ведь он граничил с землями проклятых дроу.
Очень часто, и я сам был тому свидетель, когда взрослые рабы, узнав, куда их везут, предпочитали броситься на копья стражи или удавиться в клетке, чем попасть в «Снежный», или, как его ещё называли — Паучий рудник.
Именно с этого рудника чаще всего рабы попадали на алтари Ллос…
Об этом мы, дети, узнали, конечно, впоследствии нашего пребывания. Ну, те, кто не умер в первые месяцы.
Нас, детей, ставили на самые лёгкие работы, собирать упавшую с вагонеток руду. Это было не тяжело, да и кормили нас неплохо.
Основная тяжесть нашей участи заключалась в самом детском коллективе.
Мы были заперты там навечно. И дети постарше помыкали и командовали детьми помладше. И часто это было гораздо хуже работы. Ведь дети не знают жалости и стыда, особенно дети рабов, что родились на руднике…
Меня пытались бить, но магия защищала меня, тогда меня стали обливать водой, и моей энергии не хватило, чтоб защитить меня. А когда старшие стали отбирать мою порцию еды, стало совсем плохо.
Однажды вечером после работы на морозном воздухе, после картин унижения и побоев, когда надсмотрщики просто забили раба, что упал и опрокинул вагонетку с рудой, которую до этого тащил в плавильный цех, я просто не пошёл за вечерней порцией каши.
Устал от постоянного понукания и криков, от постоянного страха перед кнутом, который был в руках у молодых охранников, присматривающих за маленькими рабами. Устал и отчаялся до той степени, что не был готов терпеть опять унижение и насмешки. Поэтому тихо забрался в заброшенную и неохраняемую штольню, примыкающую к детским пещерам. Её, штольню эту, опять недавно открыли, и поста караула там ещё почему-то не было.
Да и не сильно нас и сторожили в самих шахтах.
Мне хотелось найти уединенное место и там просто умереть. Я уже полгода был на этом руднике. И каждый новый день был немного хуже предыдущего. Сейчас я уже понимаю, что всё было не так и плохо, бывает жизнь гораздо хуже, и за неё всё равно цепляются, но тогда мне было всего восемь лет, и надежды у меня не было.
Мне никогда раньше не снились сны о том времени, я старался всеми силами забыть и вычеркнуть из памяти то время и те события...
Зайдя в старую штольню, нашёл каморку для инструмента. Кое-где ещё попадались встроенные магические светильники. Видно, их подновили, когда опять открыли этот проход в глубь горы.
В каморке валялись старые мешки и разный прочий мусор.