А вот на пятый день после боя со шведами, ближе к полудню наблюдатель на чердаке поднял тревогу. Уже через пять минут я стоял на улице, вдыхал слегка морозный воздух и смотрел на приближающуюся колонну из двух десятков машин. Пять броневиков, а остальные представительские… На язык просилось слово из прежнего моего мира — членовозы.
— Судя по гербам, — не отрывая бинокля от глаз прошептала стоящая за моей спиной Катя, — это главы знатных родов.
— Балда! — шикнула Инна, после того как отобрала у подруги бинокль. — Не главы! Это советники глав очень древних и влиятельных, но слабосильных боярских родов. Те сами на царскую корону не претендуют, но могут сильно повлиять на выборы монарха. И это значит… Хм… Это значит, Игорь, что я тебя поздравляю. На тебя приехали посмотреть. И могу поспорить, что в самый последний и решающий раз. Тянуть дальше некуда. Пора уж и выбрать царя, чтобы смута не разрасталась, а наконец закончилась.
Я спрятал улыбку, наблюдая, как из подъехавших машин принялись вылезать крайне примечательные персонажи. Очень старые деды, все в долгополых меховых шубах. И на голову каждому, когда тот выбирался из машины, слуги нахлобучивали очень высокую шапку. Цилиндрическую, мохнатую и полметра высотой. В машине в такой хрени сидеть точно не получилось бы. Там потоки не такие высокие.
Вдобавок, на шее у каждого висела очень сложная золотая цепь с огромным количеством драгоценных камней. И по виду, было в этом украшении килограмм пять веса.
— Традиционная парадная одежда. Собольи шубы, — давясь от смеха, шептала у меня за спиной Катя, — и бобровые шапки. Ну и гербовые цепи. Такие наряды положены только самим боярам, и то при особо важных событиях. Но сейчас советники выступают от имени князей, фактически их глазами и голосами, поэтому и нарядились под шефов.
— Надеюсь, царю ничего такого не придётся надевать? — стараясь не шевелить губами, прошептал я.
— Ну… — захихикала Инна. — Чуть посовременнее… Но корона пудовая.
Я сурово посмотрел на хохотушку, и та тут же поправилась:
— Килограмма на три.
Наконец напротив меня выстроилась вся делегация. Вперёд вышел, как я понимаю герольд, и прокричал, смотря на меня:
— Князь Игорь Николаевич Незваный!
Состроил «страшные глаза», и я понял, что мне пока лучше молчать. Но на всякий случай кивнул.
Парень поморщился, и я догадался. что надо было выразить чуть больше уважения гостям. Но о такой хрени вообще-то надо заранее предупреждать!
Тем временем представление продолжилось. И именно что представлением гостей. Герольд перечислял каждого как «советник боярина такого-то», после чего с названного слуги снимали шапку, и тот делал медленный неглубокий поклон.
Заняла церемония полчаса, и под конец мне стало уже совсем смешно. Но я держался.
Наконец дело пошло чуть поживее.
— Гости приехали засвидетельствовать почтение князю Игорю Николаевичу Незваному, — выкрикнул герольд. — И получить от него согласие на участие в выборах самодержца Российского царства.
— Согласен, — кивнул я, и по покачиванию высоких шапок понял, что что-то не так.
А потом и дошло. Улыбаться было явно лишним, как и рукой махнуть. Чёрт! Ну притупили они мне бдительность. Я собрался и добавил:
— И благодарю за оказанное доверие.
Вроде бы церемония окончилась, потому что стоявшие до этого столбами закутанные в меха стариканы расслабились и принялись переминаться с ноги на ногу, не иначе ожидая пока их рассадят по машинам.
И тут из одного паромобиля попроще, остановившегося во втором ряду, выскочила Алла Феоктистовна, быстро подошла и встала рядом со строем заместителей бояр. Достала из портфеля, который нёс за ней слуга, свёрнутый в трубочку пергамент, развернула, потрясла в воздухе и выкрикнула:
— Имею честь сообщить ещё одну важную информацию, которая должна быть раскрыта именно здесь и сейчас.
И я буквально спинным мозгом почувствовал, что что-то начинается. Особенно когда эта чёртова интриганка одарила меня ехидно-торжествующим взглядом.
— Все из вас наверное помнят, что во времена царствования Святослава Четвёртого, — тем временем продолжила волхв в полнейшей тишине, — я была придворной магичкой его супруги. И тогда я не была ещё служительницей богов. И так получилось… В общем, у Его Величества была дочь. Моя дочь. А у неё сын, внук Святослава Четвёртого. По договоренности с носившим тогда титул князем Снегоступовым-Званым, юноша был отправлен под его покровительство в Хабаровск. И сейчас он присутствует здесь! Соответствующие документы за подписью монарха, скреплённые печатями, у меня есть!