Чиновница не глядя протянула руку, и девчонка-помощница быстро выхватила из портфеля визитку. Волхв протянула её мне, и в этот момент в её взгляде снова на мгновение промелькнуло… что-то хищное.
— Благодарю! — важно произнёс я.
— Ещё вам, Игорь Феофанович, надо не откладывая озаботиться знаками вашего рода. Все благородные персоны, не говоря уж о знатных, обязаны иметь при себе минимум перстень с гербом.
Я в очередной раз окинул взглядом даму, на которой ничего такого не заметил, и та с улыбкой пояснила:
— Я служительница богов в первую очередь. И вы, конечно же, не обязаны носить герб всегда, но при посещении официальных учреждений он обязателен. Как и на официальных мероприятиях.
И снова я мысленно чертыхнулся. Вроде никаких требований к материалу гербовых украшений нет, но для поддержания статуса даже перстень члена княжеской фамилии должен быть не просто золотым, но и украшен драгоценными камнями. А у меня таких денег нет. Впрочем… есть один вариант…
Вроде бы всё обговорили, поэтому чиновница с помощницей ушли, а я попросил директора позволить мне пообщаться с уже зачисленным в Царский Кадетский Корпус братом наедине. Напутствовать, так сказать, на учёбу.
Но когда мы расположились в небольшой комнате, разговор пошёл, конечно же не об учёбе.
— Я что же? — растерянно проговорил Михаил. — Стану князем, главой рода?
— Именно так, — улыбнулся я. И сразу ответил на второй, не заданный вопрос. — Мне это никуда не упёрлось. Да и ты же знаешь, что я к вашему роду отношения не имею. И я собираюсь вернуться в свой мир. Мои планы не поменялись.
— Я всё равно поражён, насколько ты благородный человек! — аж вскочил и принял торжественную позу мальчишка. — Не каждый отказался бы от реального шанса получить престижный титул.
Я поморщился от такого проявления пафоса. Тем более, что я головой пользуюсь не только чтобы в неё есть. Через год, когда моя аура радикально изменится, у новоявленного князя Снегоступова-Званого могут возникнуть очень серьёзные проблемы. Хотя… это для кого как. Я прямо сейчас могу навскидку назвать парочку способов избежать этих потенциальных неприятностей. Как вариант — просто уехать куда-нибудь в Сибирь. Выбить себе сытную должность, а это будет нетрудно. Ведь в Москве знатных и так до чёрта, так что многие владетельные рода, чьи представители занимают очень важные должности в правительстве, будут только рады, если один из конкурентов сам решит свалить подальше.
Но самого главного это не отменяло. Самозванцем я становиться не желаю. Да и вообще, мне в моём мире нравилось куда больше.
— Но что делать, если… точнее, когда явится мой старший брат? — растерянно спросил Михаил.
— А ничего, — рассмеялся я. — Держи ухо востро, чтобы он тебя не убрал. Не убил, проще говоря. А так-то князем будешь ты, а он твоим родичем.
— Если я буду князем, то он никогда не поднимет на меня руку! — пафосно пробубнил недоросль.
Я скептически пожал плечами, на что пока ещё младший княжич уверенно пояснил:
— Он никогда не покушался ни на кого из членов рода. То, что он приказал всем стоять до последнего, это не унижает нашей чести. А вот убить родича — это абсолютно исключено. Особенно главу рода.
— Может быть, — согласился я, вспомнив, как Андрей Андреевич сам разработал интригу, собственного выживания в ней не допуская. Может они и вправду так радеют за честь рода. Жаль, что за государство так не радеют…
Я посмотрел на всё ещё встревоженного уже бывшего подопечного, пожал плечами и произнёс:
— Как бы то ни было, твой братец обрек и меня, и тебя на смерть. А мне на ваш род в общем плевать. Потому я так легко и отдал титул тебе. И ты же слышал, что раз уж мы в Москве, то кто-то из нас двоих будет обязан вступить в полные права. Козёл же, бывший наследник, где-то прячется. А когда он явится, там уж сами по родственному разберётесь. То, как всё повернулось, он предугадать не мог. Мы оба уже месяц должны были быть мертвы. Причём, благодаря его интригам. И ещё… Если он явится до того как я вернусь в свой мир, то передай ему, чтобы держался от меня подальше. Как минимум, морду я ему разобью так, что никакой целитель обратно не соберёт и только по ауре его и будут узнавать.
Я встал и с усмешкой произнёс:
— Бывай… почти князь. И надеюсь, что больше не увидимся.
Мальчишка посмотрел на меня с каким-то укором, так что я пояснил: