Впрочем, если бы я был кандидатом по мнению Аллы Феоктистовны, то она какое-то условие мне озвучила бы. Не просто же так она старается. На альтруистку эта старушенция нисколько не похожа.
А тут и сама интриганка явилась, и первым делом пригласила меня в свою комнату на конфиденциальный разговор. И я обратил внимание, что в руках у чиновницы-волхва толстый портфель, который она действительно держит или в руках, или на глазах,
— Игорь, — начала интриганка, — у меня возникла одна проблема. Я не могу найти Анастасию. Её похитили из монастыря, куда я её отправила в наказание за глупость.
Я пожал плечами, как бы показывая, что меня это не касается, но старушенция сверкнула глазами и продолжила:
— Я сначала думала, что это кто-то из влиятельных родов её похитил, но никто не вышел на связь. И я вдруг сообразила, что это мог быть ты. Просто по доброте душевной. И там всё так изящно провернули, что до сих пор ни одной зацепки не нашли. Вот я и подумала, что знаю одного такого очень умного человека, и равнодушного к тем тайнам, которые могла знать Настя.
Вот так поворот, а я, получается, недооценил ум этой старушенции. Хотя я и не оценивал, нафиг она мне сдалась…
— И знаете, Игорь, — продолжила та, после того как я второй раз равнодушно пожал плечами. — Я не стала бы вам это рассказывать, если бы не была уверена на девяносто девять процентов, что не ошиблась. Но вижу, что вас так не пронять, поэтому предлагаю сделку. Вы возвращаете мне Настю, а я вам расскажу кто тот загадочный родич, которого показывал мой поиск. И поверьте, вы очень удивитесь! Нет! Я пока не уверена окончательно, но завтра-послезавтра получу определённые сведения, и тогда уже буду полностью уверена, кто третий выживший член рода Снегоступовых-Званых. Ну или второй, потому что вы же теперь князь Незваный.
— Вообще-то, последний поиск показал четверых, — усмехнулся я.
Хотя на самом деле мне было не смешно, а очень интересно. Но третьего-то я знаю, а вот Алла Феоктистовна нет, так почему она его проигнорировала? Да и вообще, мне показалось, что эта интриганка уже точно знает, кто третий, но согласна рассказать мне это в обмен на Настю. И даже на мгновение возникло желание взять старушенцию за тощую шею, и… выбить сведения. Но я же приличный человек, а не бандит какой-то.
— Ладно, — махнул рукой я. — Я передам Анастасии, что вы хотите её видеть. И она сама решит. Но вы уж разыщите мне и четвёртого выжившего члена рода Снегоступовых-Званых.
— Я постараюсь, — скривилась интриганка, будто лимон отведав.
Из чего я понял, что она абсолютно не в курсе четвёртого. Ещё бы. Про то, что это настоящий Игорь Феофанович, она знать не может. Вот и не видит вариантов, как подступиться к поискам.
— Игорь! — тем временем произнесла волхв. — Чтобы Анастасия согласилась поговорить со мной, передайте ей, что я её простила. И ещё, что я ей не двоюродная бабка, а мать.
— Ого! — присвистнул я. — Ну и интрига!
— Интрига как интрига, — проворчала собеседница. — Мне как волхву не положено иметь семью и детей. Но так получилось. А возраст… возраст дело решаемое, если есть знакомые маги-целители. Очень сильные целители.
У меня в голове закрутились шестерёнки, собирая весьма вероятный вариант, что хочет получить эта интриганка, посадив на трон обязанного ей царя. Так что я произнёс:
— Но если вы захотите выдать Настю за Михаила, то я против.
— О-о-о! — протянула чиновница. — И что же заставило вас такое подумать?
— То, что вы давно знали, что Настя у меня, но это вас устраивало. Девчонка под присмотром, а вам она была не нужна. Теперь же, когда потребовалась, вы попросили её вернуть. Ещё и раскрыли, что она ваша дочь. А стать матерью царицы — очень достойная цель для интриганки. Михаил же теперь в полных правах князя, но без какой-либо поддержки. Чем не кандидат в цари для бояр? Слабый неавторитетный царь — мечта свободолюбивых владетелей. Вам остаётся только разогнать остальных претендентов. Расчистить, так сказать, дорогу к трону. Вот такие соображения. Мне только непонятно, как вы догадались, что Настю спас я.
— Похитил, — проворчала старушенция.
— Спас! Из тюрем спасают. Итак, я жду ответ на мой вопрос.
— Я умею работать не только с аурами, — вздохнула волхв. — Ещё и в голове могу покопаться. Но с согласия человека. И я высмотрела вас в образе старой жрицы глазами привратницы и третьей помощницы настоятельницы. Вы отлично загримировались, но я же видела вас совсем недавно, и смогла сопоставить.
— Ого! — присвистнул я, фиксируя очередной свой прокол. Ну не научился я ещё учитывать реалии магического мира. — Значит договорились. Я верну Настю, если она сама, конечно, согласится, а вы мне разыщите двоих родовичей. Точнее, раскопаете, кто это.