- Истинно так, князь! - выразил неподдельное изумление Истамирэль, словно сейчас заметивший произошедшие с окружающими метаморфозы. - Сюда необходимо направить исследователей - магов! Явно какая-то зараза проникла в Меллорн!
- Оставьте, конт, - картинно махнул я рукой. - У нас задача поважнее будет! Нам с вами думать надо по внедрению этих... как его там...
- Инноваций, - с готовностью подсказал Истамирэль, успевший подняться со стула и направиться к выходу.
- Правильно! А исследователей пусть другие направляют, - и мы вышли с террасы. Согнулись от смеха мы уже двумя этажами ниже, предварительно удостоверившись, что никто нас не видит.
Верхняя терраса.
Спустя терцию.
- Вот и все! Дошутились, - сквозь слезы прошептала очнувшаяся Доланиль.
- Успокойтесь вы все! Шутили они, - раздался смешок из-за столика, стоящего чуть поодаль от остальных, ближе к выходу. Обладатель сего голоса оказался единственным из всех присутствующих, на кого диалог Истамирэля и Палаэля не произвел ровным счетом никакого воздействия. Сейчас этот эльф, которого все знали как конта Тилиэля, наследника Дома Зеленого Папоротника, и которого не заметили ни Палаэль, ни Истамирэль, поскольку он изначально сидел спиной к ним, а на голове его была довольно-таки вычурная шляпа - последний писк моды среди молодого мужского населения высшей аристократии Леса - с нескрываемой усмешкой взирал на всех остальных.
- Почему вы так думаете, конт? - слабым голосом спросила у него Доланиль.
- Вы что, эту парочку не знаете? Они же специально сюда явились, чтобы поиграть на ваших нервах!
- Но они же наверняка изменились за время, проведенное в Академии! Я думал, что с шуточками покончено! - подал голос Литэл, который внезапно почувствовал, как с его плеч словно сняли огромную скалу.
- Ага, счас. Изменились они... как же... - голос Тилиэля буквально источал сарказм. Взгляд, впрочем, тоже.
И тут всех точно прорвало - отовсюду послышались голоса, из которых одни выражали возмущение подобными шуточками, другие все еще выражали сомнение, и предлагали идти к Главам Домов, полагая их задействовать для урегулирования ситуации. Но голоса последних были единичны, поскольку все присутствующие были в курсе, что Тилиэль был другом той парочки, что изрядно нагнала на всех страха.
- Постойте! - вдруг опомнилась Доланиль. - Тилиэль, а откуда Палаэль мог знать, что именно мы похитили его тапки. Он же только- только на террасе появился.
- Истамирэль пришел сюда вместе со мной, и все слышал. Правда, мы не поняли, у кого из архимагов вы сперли "ценную вещь", - пояснил тот. - Я остался, а он пошел за Палаэлем. Они же сегодня оба в Подземное Королевство едут. Так что, по всей видимости, при встрече они быстро разобрались, кому принадлежали тапки, - тут Тилиэль рассмеялся. - Все-таки шутка им удалась! Вы бы все себя видели в тот момент! А я-то, недалекий, все никак не мог понять, почему это они всегда тянулись к подобного рода развлечениям. Теперь все ясно. В следующий раз обязательно присоединюсь к их компании.
И террасу поглотил шквал возмущенных голосов, от которых Тилиэль попросту сбежал, ехидно при этом улыбаясь. Вслед ему неслось:
- Ничего смешного...
- Неудачная шуточка, не достойная...
- Надо будет рассказать обо все Великому Князю!
- Тилиэ-эль! - все голоса перекрыл женский крик. - Постой! А что у Палаэля с глазами???
Князь Палаэль
Процессия, вышедшая нас провожать к порталу, не была особо многочисленной - Исиль, возглавляющий процессию, отец Истамирэля, Тилиэль, Виоэль, Рокуэл - куда ж без нее, несколько архимагов, среди которых я узнал архимагессу Синтиль, разглядывающую меня с превеликим любопытством, и еще шесть высокопоставленных эльфов. Мать Шилол что-то обсуждала с отцом, остальные же жрицы толпились в сторонке, ближе к арке портала, находившегося в одном из помещений на нижних этажах дворцового комплекса.
- Пожелаю вам удачи, - Тилиэль, стоявший рядом с нами, внезапно расплылся в широкой улыбке. - Только не советую над жрицами так же шутить, как над нашими.
- Зачем ты все им рассказал? - обиженно буркнул Истамирэль. - Пусть бы поволновались!
- Вы их и так до смерти запугали, - не согласился с ним Тилиэль, - и еще предлагаешь помучать неизвестностью? Они бы нажаловались твоему отцу, да Великому Князю, и по приезду из Подземного Королевства вас бы ждал весьма неприятный диалог с родителями.
- Сами виноваты! - не унимался Истамирэль.