- Нет, - покачал головой тот, - решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.
В зал, тем временем, собиралось все больше народу. Я заметил нескольких Матерей Домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождало по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений Домов.
За столы пока никто не рассаживался, ожидая, пока церемониймейстер не определит места для каждого из приглашенных.
- Всегда одно и то же, - со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки, и начинали что-то бурно обсуждать.
- Чем ты недоволен? - не понял я. - У нас все происходит так же. Никаких отличий.
- Я о том и говорю.
Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости с нами. Все были из разных Домов, все, как на подбор, симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить - уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой - седьмому. Хотя, не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.
- ... еще ни разу не видела этого Палаэля, - донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. - Интересно, каков он из себя?
- Его мало, кто видел, - отозвалась другая, - несмотря на то, что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого Домов ничего не рассказывают.
- Естественно! - вмешалась третья. - Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! - она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами, и вновь вернулись к разговору.
- Два задохлика у колоны, - прокомментировала первая девушка. - Если одни из них и является тем самым Палаэлем, то ему лучше отказаться от свадьбы, забившись в самые глухие дебри Леса. В ином случае Сиралоса его пришибет.
- Она такая, - дружно согласились остальные.
Меня от таких слов покоробило, Палаэля тоже. Эвон, как его лицо окаменело.
- Сучки! - выразил я свое мнение.
- И не говори, - поддержал он.
- ... ни один из них не одет, как князь! - между тем убеждала своих подруг вторая жрица. - Эти слабаки из его свиты.
Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц, и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.
- Задохлики нас слышат, - глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. - Возмущаются что-то. Кашляют.
- Глядишь, и на дуэль вызовут! - заметила первая, чем вызвала задорный смех остальных участниц разговора.
- На магическую! - новый взрыв смеха.
Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:
- Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!
- Ой! - тут же послышалось от жриц. - Он нас дурами назвал! Может, проучим их?
- Позже, - отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. - Когда они выйдут за пределы Дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.
- Смотрите на того, что правее стоит, - это вторая не унимается, и старается зацепить уже конкретно Палаэля. - Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.
- А зачем он тебе? - весело насторожились остальные, ожидая очередную шпильку в нашу сторону.
- Воспитаю его нужным образом, - мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка, - по утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! - повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. - Ты поднос-то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что-нибудь уронил.
Лицо Палаэля побледнело, губы сжались, но каким-то титаническим усилием воли он сумел сдержаться, проигнорировав жрицу.
- И ты будешь терпеть их разговоры?!? - вырвалось у меня. Пусть Палаэль поступает, как хочет, а я дальше не намерен выслушивать их! И с самым решительным видом направился в сторону жриц.
- Посмотрите! - воскликнула первая, - Кажется, эльфенок не вынес наших рассуждений, и идет к нам разбираться.
- Действительно! - фальшиво изумилась третья. - Идет к нам. Девочки, а давайте выведем его из Дома, да разберемся. Вам не кажется, что один только наглый вид, с которым он идет к нам, заслуживает показательной порки?
- Кажется, - поддержали ее остальные.
Между тем, я подошел к ним вплотную и остановился. На всякий случай оглянувшись, и убедившись, что Палаэль тоже подошел, встав за моей спиной, я обратился к этой стайке жриц, сделав голос как можно более высокомерным: