При нашем появлении Асутиролса, до этого тихонько стучавшая маленькой ложечкой о бокал, привстала и, не дожидаясь, пока мы займем свои места возле нее, возвестила о начале приема.
Князь Палаэль
- Мы вас уже обыскались! - лучезарно улыбнулась нам Асутиролса, после того, как один из слуг громко объявил наши имена, представив таким образом собравшейся общественности. Не представили только Седирка, которого хоть и посадили возле нас, но при этом старательно игнорировали, смотря на него, как на пустое место. Его это пусть и нервировало, но несильно, внешне никак не проявляясь. Я сумел-таки сквозь ментальный щит, непрерывно удерживаемый им, уловить его эмоциональный фон - легкое внутреннее напряжение, несильный дискомфорт, и, пожалуй, все. Молодец. Сильный духом. Я бы, на его месте, оказавшись в местном серпентарии, пусть и в сопровождении кого-то, волновался бы гораздо сильней.
- Мы разговаривали с этими девушками, - я указал себе за спину, где стояли проигравшие поединок жрицы.
- О чем? - насторожилась Мать Черного Дома, обведя девушек беглым взглядом, от которого те поежились.
- Они мне рассказывали про быт, заведенный у вашего народа, - поведал я. - Раксалона не даст соврать, так как при том разговоре была вместе с нами.
- Агх-хм!!! -упомянутая мной жрица подавилась вином, которое как раз в этот момент решила отведать из стоящего перед ней золотого кубка.
- Раксалона! - воскликнула Сиралоса, до этого молча сидевшая за столом напротив меня. - Ты мне ничего не рассказала!
- Когда? - отдышавшись, хриплым голосом спросила Раксалона.- Мы же только пришли!
- Так о чем был разговор? - настойчивым тоном начала допытываться Асутиролса, начисто проигнорировав рядом стоящих девушек, с которыми, собственно, разговор и состоялся.
- Да, да, разговор, - скривилась Раксалона, - думаю, Палаэль вам лучше сможет пересказать суть того разговора.
Взгляды присутствующих вновь устремились в мою сторону, заставив задуматься над ответом. Что мне им сказать? Лучше покажу.
- Девочки! - хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, я еще раз осмотрел стол. - Так-с! Что у нас здесь? Хочу во-о-он того блюда, а также вон, вон, и вон от тех по нескольку кусочков добавьте, - поочередно ткнув пальце в понравившиеся блюда, я расслабился на стуле, и даже прикрыл глаза прикрыл в ожидании, пока "девочки" организуют мне тарелку, с выбранными яствами. В зале повисла тишина, нарушаемая только шарканьем штатных слуг, обслуживающих гостей. А моих что-то даже не слышно! Не меняя позы, поворачиваю голову... Так и есть! Стоят, девицы. Очаровались от звуков моего голоса.
- Девочки! - укоризненно покачав головой, я поцокал языком. - Разве так можно? Заставлять дорогого гостя ждать. Работаем, работаем, работаем! - я ритмично похлопал в ладоши, задавая воображаемый темп, в котором они должны были двигаться. И девочки задвигались. Вначале с трудом, точно на деревянных ногах, затем пободрее. А в зале так и стояла тишина. Даже слуги-мужчины остановились, в изумлении глядя на сюрреалистичную для них картину - жрицы, обслуживающие за столом какого-то там эльфа, пусть и княжеского рода.
- Ай, какие молодцы, девочки! - не удержался от похвалы.
Сиралоса резко вскочила, опрокинув стул, и, задрав носик, вышла из зала.
- Это что было? - удивился я, не понимая, в чем же дело.
- Предположу, что она вспомнила, как ей повезло с будущим мужем, - выйдя из оцепенения, ответила Шилол, сидящая неподалеку. - Судьбу свою дальнейшую только что имела честь лицезреть. Не понравилось, расстроилась и ушла.
- А-а-а...
* * *
Стоя перед аркой портала, я еще раз оглядел отряд, собравшийся для путешествия в пещеру неизвестного человека. Несмотря на все мои увещевания, что чрезмерная охрана нам не нужна, Асутиролса выделила целое гвардейское подразделение из своего Дома, к которому добавила десяток жриц. С учетом Сиралосы, меня, моих спутников и зачем-то увязавшейся за нами Раксалоной, общая численность отряда составила, образно выражаясь, пятьдесят касок.
- Готовы? - негромко спросила нас жрица, ответственная за активацию портала. Она только-только закончила формирование всех подготовительных плетений, и сейчас застыла в ожидании, пока мы дадим положительный ответ о готовности к путешествию.
- Готовы! - ответил я, на мгновение опередив Сиралосу, уже было открывшую рот.
- Начинаю! - жрица положила одну руку на Хранилище Силы, закрепленному в специальной оправе на миниатюрном столике, стоящего рядом с порталом, а другую протянула к арке. Активация.