- Стоять!!! - взревел я, выступая вперед и с удивлением обнаруживая, как впереди меня, между мной и гномами, встал Седрик, покрывшийся защитным коконом. Дроу и гномы, уже было качнувшись вперед, навстречу друг другу, остановились.
- Ты чего? - тихонько спросил я Седрика.
- Я, конечно, понимаю, насколько ты силен, - так же тихо, не поворачивая головы, ответил он, - но все-таки уязвим, раз получил ранение и долго восстанавливался. А вдруг у них, - он качнул головой в сторону коротышек, - есть артефакты, способные пробить твою защиту? И если ты умрешь, то, боюсь, Ниберия не получит Слезу, так как обещал-то ее нам ты. Вот я и встал на их пути, чтобы дать тебе время подготовиться.
- Я давно готов, - и повысил голос, усилив его магически, - ВСЕМ ОСТАВАТЬСЯ НА СВОИХ МЕСТАХ!!!
- Ты кто таков? - раздалось из рядов гномов. - Эльф, вроде, а ошиваешься вместе с тварями! - после этих слов со стороны жриц и гвардейцев раздались оскорбительные выкрики, поясняющие происхождение народа гномов.
- Хватит! - пришлось рявкнуть повторно. - Я князь Палаэль, из Дома Алмазной Короны. Прибыл в Подземное Королевство по приглашению от Матери Асутиролсы. Вы кто такие? И по какому праву нарушаете границы Королевства дроу?
- Князь Палаэль? - ответствовал тот же голос. - Знаем такого. Эй! Постой! С каких это пор данная территория принадлежит дроу?
- Не принадлежит? - я скосил глаза на Сиралосу, стоявшую от меня правее. Она заметила мой взгляд и отрицательно покачала головой.
- Нет! - убежденно заявил голос. - Попрошу Вас, Ваше Величество, покинуть данную территорию, и энтих... с собой заберите, а не то нашинкуем их! Хотя, это можем сделать и при Вас, коли не брезгуете видом крови, если она у дроу имеется. А то вдруг им ихняя богиня чего другого туда залила!
Несколько гномов расхохоталось, оценив шутку своего предводителя, вот только ни я, ни дроу ее не поняли.
- Мы никуда не пойдем, пока я не пообщаюсь с жильцом этой пещеры! - оповестил я гномов, не обратив на угрозу никакого внимания. - Придется вам обождать, хотите вы того или нет. Если вздумаете дергаться, то... - я запнулся, решая про себя, стоит ли угрожать бородачам. Во-первых, они могут закусить удила и попереть вперед, даже если покажу им свои истинные возможности, скинув ограничители с ауры, так как ребята горячие. На меня не бросятся, в этом я уверен, но дроу будут атакованы однозначно. Придется их обезвреживать, стараясь не убить, ведь этим рискую обострить отношения между Лесом и Рубиновым Королевством, у которого эльфы покупают различные минералы. Если сюда добавить, что убийство совершит сын Великого Князя, то отношения не просто обострятся - они будут на какое-то время разорваны, пока жадность гномов не возьмет свое и они не возобновят торговые отношения. И бойкот на это время наверняка поддержит Железное Королевство. Гадство! Как выкрутится из положения? Придумал!
- Что то? - с подозрением спросил голос, видимо ожидая услышать угрозы в свой адрес, что мы, собственно, и сделаем.
- Лес сменит поставщика камней, полностью перейдя на закупки у Железного Королевства. Сейчас же у вас и у них берем поровну. Тем более, как мне показалось, качество огранки рубинов, да и других драгоценных камней, у вас упало!
Секундное молчание, в течении которого гномы переваривали выдвинутое обвинение, закончилось возмущенными криками, разом перекрытыми басовитым голосом, преисполненным неподдельной яростью:
- ЧЕГО-О-О??? - по рядам гномов словно прошла волна, и, расталкивая своих соплеменников, буквально расколов первые ряды бородачей, потрясающих зажатыми в руках секирами, наружу выскочил коренастый рыжий гном, обладающий роскошной бородой, длиной чуть ли не до колена.
- Хреновая огранка минералов у вас пошла, - добил я его, и добавил. - По-моему мнению! Которое я обязательно донесу до Великого Князя. Пусть те горы золота, выплачиваемые Лесом за драгоценные камни, лучше получит Железное Королевство. Еще не надо забывать, что часть оплаты производится лечебными травами, остро необходимыми вам здесь, в подземельях. Будете их закупать у Железных! И почему-то я уверен, что те сдерут с вас минимум тройную цену.
Гном ничего не ответил, лишь жадно хватал ртом воздух, руками схватившись за сердце. Лицо покраснело, и весьма мне напоминало по цвету свеклу. Как я и рассчитывал, гномы в уме живо прикинули упущенную прибыль от торговли с Лесом, которую получат соперники, приплюсовали туда цены на травы и другие товары, поставляемые Лесом, которые придется закупать у Железных в случае обрыва прямой торговли с эльфами. И им стало дурно! Жадность громко квакала и душила гномов, заставив напрочь забыть о первоначальных целях, приведших их сюда. В пещере повисло гробовое молчание