- Палаэль! - собрался он, наконец, с духом. - У тебя есть достаточно сил, чтобы противостоять самой Ллос. Если я попрошу тебя помочь в решении появившейся проблемы... Мне неудобно тебя просить, так как ты уже много сделал для Ниберии. Очень много! Помоги нам. Хотя, если откажешь, я пойму тебя, ведь ты не обязан решать ворох чужих проблем. Или скажи, что ты хочешь за очередную свою помощь? Хотя мы и по двум другим пунктам с тобой еще не рассчитались.
- Девственниц по вечерам, - улыбнулся я.
- Будут!
- Я пошутил! Ничего мне от вас не надо. Если только в будущем... - я многозначительно глянул на Седрика.
- Сделаем все, что будет в наших силах, - кивнул он. - Только будет лучше, если подобное обязательство даст лично король.
- Пожалуй, - признал я, прекрасно понимая, что король сможет в любой момент отказаться от слова, данного его подчиненным. В случае же, если он берет обязательства на себя, то отвертеться ему не получится. По крайней мере, не измарав свою королевскую честь нарушением данного Слова.
- И каковым будет решение? - напряженно поинтересовался Седрик.
- Я помогу. Завтра с утра отправимся в Нибус, где встретимся с королем, а далее проследуем к нашему пророку. Привязка к тем местам у тебя есть?
- Да.
- А после "разговора" с пророком перекинешь меня в Гарен, - закончил я свою мысль.
- Идет! - обрадовался положительному ответу Седрик.
Седрик
На следующий день, после прощания Палаэля со своими родными, я активировал портал, и спустя мгновение мы оказались в Нибусе, около центральных ворот королевского дворца. Не знаю, может мне показалось, но среди провожающей нас делегации все испытывали видимое облегчение. Это не касалось только отца и матери Палаэля, совершенно искренне расстраивавшихся по поводу отъезда сына. Комментировать этот факт не стал, чувствуя, что Палаэль тоже это заметил, хотя и виду не подал.
- Здесь ничего не изменилось с момента нашего прошлого посещения, - оглядевшись по сторонам, заметил князь.
- А что у нас могло измениться? Сейчас хоть надежда появилась среди людей. Герольды еще вчера оповестили население об артефакте, и получении гуманитарной помощи от Леса.
Стражник, несший дежурство на воротах, отошел в сторону, освобождая нам путь.
- Где король? - осведомился я у него.
- Пределы дворца не покидал, - ответствовал тот. - Где именно во дворце, то мне не ведомо. Мож, этого... царедворца какого кликнуть?
- Не надо, - отмахнулся я. - Сами найдем.
Пока шли по коридорам дворца, изредка встречая слуг, да представителей знати, я скрытно наблюдал за реакцией Палаэля на наш дворец. Его когда-то построили лучшие мастера Ниберии. Даже нескольких гномьих мастеров привлекли, заплатив тем баснословные деньги. К моему огорчению, дворец князя явно не впечатлил. Он равнодушно прошел мимо орнаментов на стенах, не кинув не них даже мимолетного взгляда, статуи тоже не пробудили в нем интереса.
Добравшись до обширного зала, служившего приемной короля, мы натолкнулись на большое количество людей.
- Местная знать, - тихо пояснил я Палаэлю. - С самого утра и до позднего вечера толкаются.
- Им всем необходимо попасть на прием? - изумился мой спутник, пробежавшись глазами по собравшимся. В основном были представлены дамы, одетые в богатые одежды. По меркам Ниберии, разумеется. В отличие от имперской знати, устраивающей тусовки в специальных салонах, кои организовывали в своих домах некоторые представители аристократических родов, у нас знать предпочитала собираться здесь, в приемной короля, обсуждая последние новости и сплетни. Нет. Конечно по домам тоже собирались, но в гораздо меньшей степени. Мужчины, коих в зале было меньшинство, распределились по трем группам, представленных по интересам.
- Нет, - ответил я Палаэлю. - На прием стремятся попасть во-о-он те, - я указал на нескольких человек, сидевших в дальнем конце зала, где была расположена большая двустворчатая дверь - вход в Зал для аудиенций. Около данной двери стоял столик, за которым сидел королевский секретарь, распределяющий очередь согласно знатности происхождения, важности вопроса и т.д.
- Нам еще предстоит ждать? - покривился князь.
- Нет, что вы, - живо успокоил его. - Вам ждать не придется.
Пройдя через приемный зал, мы подошли к столику. Местное сообщество проводило нас заинтересованными взглядами, и кое-где уже послышались первые предположения о цели визита эльфа, которого я сопровождал. Одна дама, мимо которой мы прошествовали, тихо поинтересовалась у подруги, кто бы это мог быть из эльфов. Та скромно промолчала, бросив на меня вопросительный взгляд, дескать, не подойду ли я к ней после. Я сделал вид, что не заметил его. В конце - то концов, не до них мне сейчас. Пусть баронесса Ралдина, бросившая на меня вышеозначенный взгляд, умерит свое любопытство. Пообщаемся еще с ней. Потом. Тем более, она была из тех немногих женщин, с которыми я любил общаться, отдавая ее должное уму и природному обаянию. Надо признать, что именно с ней меня связывало не только простое общение.