Палаэль словно прочел мои мысли, бросив на меня хитрый взгляд и подмигнув. Может, что прочел в моих глазах, когда я смотрел на баронессу? Надо следить за своей мимикой, ведь если он смог, то и остальные вполне способны сделать соответствующие выводы. А мы с Ралдиной еще не готовы открыться широкой общественности.
Секретарь, узрев меня в обществе эльфа, чуть приподнялся и кивком головы поприветствовал нас.
- Здравствуйте, магистр Седрик. Вы хотите попасть на прием?
- Да. Доложи королю, что я прибыл с Его Высочеством Палаэлем, сыном Великого Князя Леса Исиля, по чрезвычайно срочному делу.
Секретарь тут же встал, и чуть приоткрыв дверь, шмыгнул в Зал Аудиенций. Ждать пришлось недолго - не прошло и терции, как обе дверные створки распахнулись, и секретарь, едва не силой вытолкав пару человек, сделал нам приглашающий знак рукой.
- Прошу Вас, Ваше Высочество! - пропустив князя вперед, я зашел в Зал. За спиной раздался звук закрываемой двери.
Его Величество Сигурд, до сего момента сидевший на троне, встал, спустился с небольшого постамента, и сделал несколько шагов навстречу, приветствуя Палаэля, как равного себе.
- Здравствуйте, Выше Величество, - легко кивнул головой Палаэль.
- Приветствую, Ваше Высочество, - чуть кивнул Сигурд, дружелюбно улыбаясь. - Рад представившейся возможности познакомиться с вами лично.
- Взаимно.
После того, как все детали этикета были соблюдены, я коротко поведал королю о нашей проблеме, не забыв акцентировать внимание на том, что князь уже в третий раз приходит к нам на помощь, по сути, пока ничего не требуя взамен. Сигурд правильно понял мой намек, пообещав Палаэлю всю возможную помощь со стороны Ниберии, если таковая ему понадобится.
Общение продолжалось не многим менее кварта, в ходе которого обе стороны оставили для себя представление друг об друге, и, как мне показалось, оно было взаимно положительным, что не могло меня не порадовать. Зная силу Палаэля, невозможно его не учитывать в политических раскладах при межгосударственных отношениях. Об этом мы переговорили с Сигурдом еще полтора дня назад, когда долго с ним сидели, обсуждая мои похождения в станах эльфов и дроу.
- Такого мага необходимо иметь в друзьях, - заметил тогда король. Ладно, я все от себя зависящее сделал, чтобы создать предпосылки для этой дружбы. Еще и бог как нельзя кстати подвернулся, вынудив меня просить помощи у князя. Конечно, мы будем должны. Много должны. Но дело того стоит.
После непродолжительного прощания, в ходе которого Сигурд и Палаэль даже обнялись, вызвав у меня самый настоящий шок, поскольку эльфы всегда держались обособлено, не позволяя себе ничего подобного даже по отношению к правителям дружественных государств, я активировал портал, при этом думая о только что увиденном. Поразмысли немного, пришел к выводу, что, видимо, сила Палаэля позволяет ему быть более раскрепощенным.
Пройдя портал, и оказавшись на берегу той самой речушки, что видел на картинке, мы застали лишь прогоревший костер, без признаков чьего-либо присутствия.
- Никого не вижу, - констатировал я очевидный факт.
- Потому что никого здесь из живых нет, - задумчиво заметил Палаэль, активно сканируя местность неизвестным мне плетением. Я лишь по косвенным признакам догадался, что это плетение именно сканирующее.
- Старик ушел. Хорошо, что он ограничен в расстоянии... - начал я, и прервался, увидев, как Палаэль целенаправленно пошел к подножию относительно высокой скалы. Я поспешил за ним.
- Вот он, - безрадостно заметил мой спутник, остановившись около чего-то серого, плохо видимого, если не подойти вплотную. Что я и сделал, через несколько мгновений достигнув места, где стоял Палаэль, и выглянув у него из-за плеча.
- Как это могло произойти? - спросил Палаэля, разглядев среди обломков скал тщедушное тело, принадлежавшее тому самому старику, которого мы искали. Серая накидка в нескольких местах, где в тело впились острые камни, покраснела от крови.