Вот и сейчас, глядя на эту женщину, я прекрасно видел, что она держалась на ногах из последних сил, и упасть ей не давала лишь сила воли. Наверное, у нее есть дети, ответственность за которых она не хочет ни на кого перекладывать.
Наконец, Палаэль закончил, и взгляд женщины приобрел осмысленное выражение.
- Твою мать! - что-то прошептал он на незнакомом языке, даже отдаленно не напоминающем эльфийский, - Они же здесь, как в осажденном Ленинграде!
Она в страхе отшатнулась от архимага, но он удержал ее за руку.
- Стой! - он полез к себе за пазуху, и вытащил кошелек. Вытряхнул из него несколько золотых, все, что имелось в кошельке, и вложил их женщине в руку, - теперь ступай. Покушать сыну купи...
Она стояла и смотрела на неожиданно свалившееся к ней богатство, затем подняла взгляд на Палаэля.
- Спасибо, милорд, - пролепетала она.
Архимаг ничего не сказал. Он повернулся, и побрел по дороге в обратную сторону. Лицо у него было... Ошарашенным? Да, скорее так.
- Ну, что? Вы все увидели? - догнав Палаэля, спросил я.
- Да. Мне хватило, - коротко кивнул тот, - эта женщина... У нее ведь никого нет. Родители умерли, муж погиб в результате несчастного случая. Зато было трое детей, двое из которых умерли от голода. Старший сынишка остался, десяти лет от роду, который уже ослаб настолько, что с кроватки со вчерашнего дня не встает... Она держится. Даже не понял, за счет чего! Она ничего не ела со вчерашнего утра! И ведь еще работает... У нее сестра была. Умерла сезон назад, вместе с двухгодовалой дочкой на руках, которая к тому моменту уже была мертва. Легла спать и не проснулась. Голод... И так везде. По всему городу. И не только городу. Некоторые деревни вымерли, включая ту, где проживали родители этой девушки, - архимаг поднял на меня недоуменный взгляд, - на какие причины сослался Лес, когда отказался дать Слезу?
- Причины? - я усмехнулся, - Они ничего не ответили. Просто выгнали наших посланцев взашей и все.
- Гхе... гхе... - прокашлялся Седрик, привлекая наше внимание, - господин архимаг, господин советник, позвольте мне домой заехать, хотелось бы попрощаться...
Мы с Палаэлем переглянулись, после чего, немного подумав, он все же дал свое согласие:
- Хорошо, Седрик, если недолго. Мне в Лес попасть нужно как можно скорей.
- Не волнуйтесь, это не займет много времени. Предлагаю подождать меня на вершине холма, около дворца.
- Портал можно использовать только из одной точки в Нибусе? - заинтересовался архимаг.
- Нет. Я могу отправить с любой точки Нибуса.
- Тогда зачем нам идти на холм? Я же говорю, - в голосе Палаэля проскочило раздражение, - мне надо попасть в Лес как можно скорее! Мое решение посетить Нибус в первую очередь связано с тем, что ты только отсюда можешь отправить нас к Лесу! Иначе, мы бы отправились туда сразу же. Так что, поступим следующим образом: сейчас идем к твоему дому, ты прощаешься с женой, или кто там у тебя есть, и сразу же уходим через портал. Возражения есть?
Седрик замялся, но выбора у него не было. Палаэль не вносил предложение - он твердо сказал, как поступит, и не ожидал услышать какие-то возражения.
- Пойдем, - Седрик развернулся и побрел по улице в сторону речки, на берегу которой находился его дом. Все последовали за ним.
Похоже, что и у меня нет выбора. Гарантий никаких я не получу, придется довериться слову этого архимага. Интересно, а почему он так торопиться попасть в Лес? Надо будет связаться с Зиосилем и предупредить его о скором визите Палаэля. Насчет Зиосиля тоже были вопросы, на которые я не получу ответа. И первый из них - почему он хотел смерти Палаэля, пообещав нам золотые горы, если нашему отряду удастся его убить? Видно, в Лесу полным ходом идут какие-то игры, и уж не связано ли с ними желание архимага попасть туда как можно скорее? Чувствую, что я недалек от истины.
Дорога до дома Седрика не заняла у нас много времени. Все люди, встреченные нами по пути, выглядели ничуть не лучше, чем та женщина, память которой изучил архимаг - исхудавшие до крайности, по их глазам было видно, что они уже потеряли надежду на что-то лучшее, и лишь упорство заставляло держаться...
Одежда у всех была старенькой, со множеством заплат, аккуратно наложенных на протертые и порванные места.
- Папа! Папочка вернулся!!! - детский крик вернул меня в действительность. Я увидел двух детей, близняшек, мальчика и девочку, во всю прыть бегущих к нам с другого конца улицы, где они играли в составе целой ватаги детишек. Остальные дети замерли, бросая на нас любопытствующие, чуть настороженные, взгляды.