- Попробуем заглянуть за иллюзию? - подняла бровь девушка.
- Попытайся! - дружно предложили ей эртсины.
- Я не могу, - расстроено призналась Виоэль, - заклятие, наложенное на Седрика, слишком мощное. У меня элементарно не хватит ни сил, ни мастерства. Может, кто-то из вас попытается? Или можно попробовать объединить усилия.
- Не-е-е!!! - столь же дружно отрицательно ответили Габриэль с Дарэлом.
- Разрушать маленькую тайну сына Великого Князя... - продолжил Габриэль, - увольте!
- Вы чего? - захлопала ресницами Виоэль. - Боитесь?
- Боимся? - переспросил Дарэл. - Конечно, нет! Как только ты могла такое подумать? Мы абсолютно ничего не боимся! Ни богов, ни демонов, ни Великого Князя, ни его сына. Просто несколько опасаемся неприятных последствий.
- Здесь нечего опасаться, - уверенно заявила Виоэль. - Князь Палаэль очень добрый!
- Да-да, мы знаем, - закивали ее собеседники, - нисколько не сомневаемся в его доброте. Особенно по-доброму он разобрался с мятежниками на площади, насадив большую их часть на каменные колы, сидя на которых они долго кривлялись, изображая смертные муки.
- Да ну вас! - махнула рукой Виоэль, - скажите лучше, что с Седриком делать предлагаете?
- Сдать его охране, - сказал Габриэль, - пусть они его к князю Палаэлю проводят.
Сказано - сделано. Вытащив бессловесного "эльфа" из толпы и поставив его перед ясные очи охраны дворца, Габриэль объяснил сложившуюся ситуацию старшему из присутствовавших королевских гвардейцев. Тот долго отнекивался, но, в конце концов, уступил, согласившись оповестить о спутнике князя Палаэля свое начальство.
Через несколько терций ожидания, ко входу спустился эльф, с надменным лицом взиравший на открывшуюся его взгляду толпу. Увидев его, Виоэль радостно вскрикнула и замахала руками.
- Тилиэль!!!
Эльф повернул голову в ее сторону, и в глазах промелькнуло узнавание. Он вскинул руку и приветственно помахал ею, после чего направился в сторону Виоэль.
- Это конт Тилиэль, из Дома Зеленого Папоротника? - спросил у девушки Габриэль.
- Он самый, - подтвердила она, - сейчас его попросим разобраться с Седриком. Может, он его с собой заберет, и проводит к Палаэлю.
- Было бы неплохо, - согласился Габриэль.
Между тем, миновав почтительно расступившуюся перед ним охрану, Тилиэль подошел и поцеловал девушку в щечку, от чего она смутилась и зарделась, несмотря на то, что понимала - такова традиция, принятая в высшем свете между близкими друзьями противоположных полов. И этим жестом конт Тилиэль показал всем окружающим, что воспринимает ее, как равную.
- Привет, Виоэль! - по-свойски обратился он к ней, не обращая никакого внимания на ее спутников, словно их и не было. - Какие тропы судьбы тебя привели сюда в такое смутное время?
- Привет, Тилиэль, - поздоровалась она с наследником Дома Зеленого Папоротника, на данный момент четвертого по могуществу из всех существующих Домов Леса, - моя группа участвовала в зачистках столицы от мятежников. Сейчас с ними покончено, и мы прибыли сюда, ожидая дальнейших распоряжений от герцога Изгиэля.
- Он здесь, во дворце, - кивнул Тилиэль.
- Я знаю. Но помимо этого, у меня есть дело к Палаэлю.
- Какое? - насторожился Тилиэль, подавшись немного вперед.
- У нас находится его спутник, с которым он прибыл в Лес, - начала объяснять Виоэль, - зовут Седриком.
- Где он?
- Вот, - она указала в сторону Седрика, переминающегося с ноги на ногу немного в сторонке, и с живым интересом рассматривающего все окружающее.
- Эльф? - не стал скрывать своего удивления конт. - С таким именем?
- Нет! Это не эльф. На него накинул иллюзию Палаэль, видимо, чтобы вопросов меньше вызывать, пока добирается с ним до Иль-Эроа. По эльфийски Седрик не понимает, либо прикидывается, что не понимает.
- Тогда, кто это? Имею ввиду, расовую принадлежность, - на этот вопрос Виоэль лишь неопределенно пожала плечами, мол, сама не знаю.
- Понятно, - сказал Тилиэль, над чем-то задумавшись.
- Сейчас должен спуститься представитель Королевского Дома и, как понимаю, сопроводить Седрика к Палаэлю, - нашла нужным пояснить эльфийка, на что конт усмехнулся:
- Все сейчас заняты, поэтому отец отправил меня. Разумеется, с разрешения Великого Князя, которому и доложили о неизвестном эльфе, якобы сопровождавшему Палаэля до Леса.
- Так веди его!
- Так и поступим, - согласился Тилиэль, - только сперва покажу его архимагам, прежде чем вести к Великому Князю. Пусть иллюзию снимают. Посмотрим, кого наш друг в Лес притащил.
- А почему к Великому Князю? - изумилась Виоэль. - Почему не к Палаэлю? - но Тилиэль уже отошел, жестом позвав идти за ним Седрика. Тот, посмотрев на эльфийку и не получив никакого сигнала, запрещающего ему следовать за неизвестным эльфом, грустно вздохнул и двинулся вслед за контом. Вдруг Тилиэль обернулся, и нахмурился.