– Стоп! – Исиль остановил поток сознания, последовавший от архимага. – Ты можешь ответить на вопрос?
– Какой, Ваше Величество?
– Моей жене и сыну сейчас что-либо угрожает?
– Скорее нет, чем да, – уклончиво ответил Достамионииль. – Ее Величеству точно ничего не угрожает. Только вот вывести ее из этого состояния может лишь Палаэль. Вернее, подсказать нам, как это осуществить. Ему же самому… Думаю, он вылечится.
– Срок сказать не можешь?
Достамионииль лишь пожал плечами на последний вопрос.
– Ладно, – подвел итог Исиль, – нам остается только ждать. Нужно выставить караул перед…
– Ваше Величество!!! – в комнату вбежал молодой эльф из дворцовой прислуги, – Ваше Величество!!! – завидев Великого Князя, он ринулся в его направлении, по пути расталкивая стоявших Глав Домов, архимагов, чуть не сбил с ног единственного оставшегося советника Исиля. Никто ничего не сказал на это, все только насторожились, ожидая чего-то нехорошего.
– Что случилось? – обуреваемый точно такими же предчувствиями, спросил Великий Князь.
– Дроу просят активизировать центральный портал Дворца! От них к нам направляется делегация!
Исиль в сердцах выругался, что было ему совершенно не свойственно.
– Их только сейчас тут не хватало. Чего хотят?
– Не знаю, Ваше Величество.
– А предупреждать заранее посчитали не нужным? – скорее прокомментировал, нежели задал вопрос герцог Адриаль, Глава Дома Зеленого Папоротника.
– Запрос сделан еще позавчера, – отчеканил слуга, – но всем было не до информационного камня, по которому происходит общение с Дроу. Маги только сейчас до него добрались.
– Казнить их! Этих бездельников-магов! – эмоционально предложил Адриаль, не в силах понять, каким образом можно было оставить без внимания портал и данный камень.
– Потом разберемся, кто виноват, – поморщился Исиль, вспомнив, что это архимаг Ситиль заикался о снятии данного поста и назначении освободившихся магов в резервный отряд. Дескать, сейчас схватить предателя важнее, нежели держать без дела трех довольно сильных одаренных. Теперь все ясно…
– Передай магам, чтобы помедлили немного с ответом, пока мы приготовимся, – эльф развернулся, и с той же скоростью, с которой бежал сюда, помчался в обратную сторону, – Ну, что? Парадные одежды у всех с собой? – с иронией спросил Исиль у окружающих.
– Великий князь! – окликнул всех герцог Изгиэль, подошедший к мертвому Ситилю. – Посмотрите! – с этими словами он наклонился и снял с груди архимага медальон, до этого спрятанный у того на шее, после чего выставил его на всеобщее обозрение.
– Что это? – спросил Достамионииль.
– Это медальон Братства, – мрачно пояснил Исиль, – или как его еще называют, Орден Идущих.
– Орден? В Лесу?
– Как видите. Ладно, с этим потом разберемся, а сейчас пойдем встречать делегацию дроу.
Делегация Дроу
Портал под Хребтом
В большом каменном гроте, напротив арки портала, неподвижно стояли тринадцать жриц дроу – по одной, от каждого Великого Дома, терпеливо дожидаясь, пока их сестры его не активируют. Плащи, изготовленные из шерсти пещерного варака, в которые они поначалу кутались, сейчас были откинуты за плечи, открыв взгляду одинокой ящерицы, сидевшей на камне неподалеку, остальное одеяние жриц. Оно, это одеяние, было у всех одинаковым – короткая юбка, широкий ремень, за который была заткнута черная плетка Ллос, сапожки с высоким голенищем, доходящим до колен, панцирь-нагрудник, оставлявший открытым живот, и, собственно, пресловутый плащ. Из оружия, если не принимать во внимание плети Ллос, являющиеся для жриц подобием жезлов, использующихся остальными магами этого мира, у каждой был меч, крепившийся с помощью перевязи за спиной.
– Да в чем у вас проблемы? – не выдержав ожидания, крикнула жрицам, копошившимся около доски портала Шилол, Мать Серого Дома, возглавляющая сию делегацию, которая направлялась по заданию самой Ллос в Лес.
– Обратный сигнал отсутствует, Мать Шилол, – ответила ей одна из жриц около портала, – создается такое впечатление, что там никого нет! Хотя запрос с информационного камня они сегодня сняли, значит, знают о намеченном нами визите.
– Не похоже на Великого Князя, – начала Шилол, потом до нее вдруг дошло. – Когда сняли?
– Сегодня.
– А когда мы отправили этот запрос?
– Позавчера, – ответила жрица, – мне тоже это показалось странным. Хотя, может у них правила приема изменились и сейчас так принято? Порталом-то мы пользовались последний раз сезонов тридцать назад.
– Сомневаюсь, – не согласилась с ней Шилол, – они тогда бы нас предупредили.
Тут раздался короткий треск, и арка портала начала приобретать синеватый оттенок.
– Есть прием! – воскликнула другая жрица, из числа пытающихся настроить портал, – они открыли свой на прием! Мать Шилол, прошу приготовиться.
– Мы уже давно готовы, – проворчала та, вновь укутываясь в свой плащ, и надевая на лицо маску грозной воительницы. Остальные жрицы – участники делегации – последовали ее примеру.
– Можете идти, – просигнализировали ей спустя несколько тим, и делегация вошла в арку портала.
С другой стороны их встречала группа эльфов, возглавляемая самим Великим Князем, что заставило Мать Шилол несколько насторожиться, ведь по обычаю делегацию встречало доверенное лицо Великого Князя, чтобы затем проводить к нему самому. Обычай действовал и в обратную сторону – делегацию эльфов провожали к Высшей Жрице доверенные лица.
– Приветствую вас, жрицы Великой Ллос, – сделав несколько шагов навстречу, поздоровался Великий Князь, – да пусть ее величие растет, питаясь вашим ревностным служением ей.
– Приветствуем тебя, Великий Князь, – слегка склонилась в ответном приветствии Мать Шилол, – да пусть дни твоей жизни будут бесконечными, и Лес продолжит процветать под сенью твоей власти, и … – она запнулась, неожиданно заметив, что у одного из эльфов, присутствующих во встречающей группе, на рукаве темнеют несколько пятен. Кровь! Правда, пятна не бросались в глаза, скорее даже были трудноразличимы, но от взгляда Матери Серого Дома подобная деталь не могла укрыться.
– Простите, Ваше Величество, – извинилась Шилол, – я с трудом переношу переходы через портал, – мгновенно она нашла объяснение своей запинке, и украдкой более внимательно попыталась рассмотреть напротив стоящих, сразу же отметив про себя их несколько потрепанный вид. При этом, лица у всех были бесстрастными, очень напоминающими таковые у каменных статуй, стоящих во множестве по всей столице королевства дроу – подземному городу Марзенулосу.
– И с каких это пор вы страдаете этой непереносимостью, Мать Шилол? – с улыбкой спросил Великий Князь, заметивший ее взгляд, пробежавшийся по его эльфам.
– Недавно, – вернула улыбку Шилол, осознавшая, что Исиль все разглядел и все понял, – только сейчас и почувствовала, эту самую непереносимость.
– Ясно, – кивнул тот, – заметила. Хотя… Все равно, скрыть не удастся, как бы мы того не хотели, поскольку слишком уж большие последствия произошедших событий. И многие из них видны невооруженным взглядом.
– У вас что-то произошло? – поинтересовалась Мать Серого Дома.
– Мятеж, предательство, вернее, в обратном порядке, затем небольшая война, произошедшая в пределах Иль-Эроа. В нескольких словах и не рассказать. Пройдемте со мной, – Исиль сделал приглашающий жест, и, развернувшись, пошел в направлении выхода. Делегация дроу последовала за ним.