Герцог в ответ на это лишь неопределенно пожал плечами.
– Хотите загрести жар чужими руками! – закончил свою мысль Роллдудон и выжидательно воззрился на собеседника.
– Ну… не я конкретно.
– Понятно. А если эльфы имеют те же самые цели? И, уничтожив орденцев, сами заберут артефакты?
– Вот тут будет ваш выход, господин архимаг, – развел руками герцог Санчийский. – И ваших магов… Для этих целей мы вышли на Грола!
– Архимаг-универсал Грол против архимага-универсала Палаэля? Молодость или опыт? Ловко.
Князь Палаэль
– Не останавливайся! Бей его и сразу отходи!!! Бей! Бей! –набатом стучал в голове голос Учителя.
– Он слишком силен, я не справлюсь! –заорал я в ответ, глядя, как астральный демон – самый крупный из всех, мною встреченных до этого – прет вперед, на меня, совершенно не обращая внимания на полученные повреждения.
– Справишься! –уже чуть тише возразил Учитель, – Да, он силен. И возможностей у него, по сравнению с более мелкими демонами Астрала, гораздо больше. Но и ты практически ничем не уступаешь ему. И если добавить к этому то преимущество, что у тебя есть разум, а он практически не имеет такового, можно смело говорить о твоей победе!
– Да за что же мне это, –простонал я, уворачиваясь от сгустка энергии, летящего в меня с неимоверной скоростью. – Он же копирует все атаки, проведенные мной против него! И начинает бить меня моим же оружием!
– ЗАЩИТА!!!
– Вижу! –пробормотал я, ставя стену на пути разрушающей черной волны, выпущенной противником.
Стена прогнулась, но выдержала натиск темной энергии, примененной практически в чистом виде.
Мда… Вышел погулять в средние слои! А как хорошо все начиналось. Позавчера Учитель вывел меня сюда для испытания новых возможностей, и они, эти возможности, оказались весьма впечатляющими. Новое, чрезвычайно сложное, сканирующее заклинание, которому обучил меня Учитель, и которое я уже смог поддерживать, позволило на порядок улучшить качество обнаружения обитателей Астрала. В течении нескольких часов мне удалось обнаружить парочку небольших демонов и шесть Душ, принадлежавших магам. Из последних, к сожалению, архимагов не было ни одного – все были при жизни мастерами и магистрами. Но, тем не менее…
Вчера в Астрал не выходил, поскольку Учитель озаботился моим образованием в магии Темной Стихии, и вывалил на меня около сотни плетений, конструкции которых заставил воспроизводить в ауре, не наполняя силой. До автоматизма удалось довести построение только десятка из них, остальные получались со скрипом, несмотря на мою ментально улучшенную память.
Сегодня я ожидал продолжения вчерашних занятий, ан нет! Учитель погнал меня в средние слои. И вот тебе! Здравствуйте! Появившись в средних слоях и развернув сканер, я обнаружил гигантский сгусток энергии.
– Халява!!! –радостно взревел Учитель, и я, не дожидаясь дополнительных подсказок, со всех «ног» бросился в ту сторону, ведь это волшебное слово было словно каленым железом записано на подкорке головного мозга у любого нормального русского человека, заставляя бросать все дела, отключать разум, и бежать к ней, к родимой… А когда долетел, обнаружил гигантскую амебу-переростка, серого цвета, раскинувшую свои ложноножки во все стороны. Если бы не искры энергии, мелькающие внутри «амебы», я бы и не понял, что это астральный демон.
В тот момент эта «халява» меня заприметила… И принялась бить…
– Какое-тон еправильное понятие «халявы» у тебя, Учитель! –вырвалось у меня, когда со спины меня атаковали несколько щупалец, вырвавшихся прямо из «земли». Хорошо еще, что вовремя заметил. А если я так?
На мгновение погрузившись в дымку тумана, играющую в средних слоях роль «земли», я выстрелил пучком энергии воды, имевший синеватый оттенок, в сторону демона, и, дождавшись, пока конец пучка не окажется за ним, резко «выстрелил» им вверх.
В очередной раз, уже шестой по счету, раздался визг, и демон рывком сместился влево, оборвав пучок, который я поддерживал в тот момент в активном состоянии. Проворный, собака, оказался! Несмотря на все свои впечатляющие размеры.
Следующий мой удар, в виде луча энергии стихии Огня, демон принял на энергощит, пробить который мне не удалось. И сразу же последовал ответ – с десяток черных хлыстов обрушились на мой щит.
Мы с демоном начали смещаться вокруг друг друга, оба постоянно ожидая удара соперника, и совершенно не обращая внимания на попадающие по пути препятствия – энергетические отражения деревьев. Скал и гор здесь не было – в реальном плане встретились мы где-то около западной границы Леса.
– Часто такие экземпляры встречаются в средних слоях? –уточнил я у Учителя, сминая своим астральным телом одну из проекций. Как понимаю, теперь дерево, которому она принадлежала, постепенно умрет.
– Очень редко. Нам очень повезло! –да уж… Повезло!
– И как раз мне попался! Почему он не отступит, видя, что не удаётся меня сожрать?
– Он не рассчитывает тебя съесть. Скорее, воспринимает за конкурента.
– Но я же эльф!
– Слишком сильный эльф. Неправильный, с его точки зрения. Он хочет прогнать тебя со своей территории.
– А если я сейчас убегу в реал?
– Демон будет ждать твоего возвращения в этом месте. Ваша схватка неизбежна. Остаться должен кто-то один.
Мы с демоном еще покружили на месте, попутно обменявшись несколькими ударами.
– Патовая ситуация, –признал, наконец, Учитель. – Не смог ты с «халявой» справиться.
– Так она дерется!!! –возмутился я. – Хотьп омоги советом!
– Не буду, –неожиданно уперся тот. – На этом этапе ты сам должен справляться.
Не дожидаясь объяснений, почему он пошел на такой демарш – позже выясню – я выскользнул в верхние слои и облегченно выдохнул.
– Теперь можешь объяснять!
– Что именно?
– Почему отказался подсказать, как лучше справиться с демоном.
– Палаэль, прошу обратить внимание на тот факт, что во всех трудных для тебя ситуациях ты сразу обращаешься за помощью ко мне, при этом совершенно не предпринимая никаких попыток разобраться самому. Пойми, моя задача научить тебя определенным вещам и помочь наработать опыт в их применении. Знания ты получишь, но как наработаешь опыт, если все время будешь следовать моим подсказкам, не желая даже вникать в суть производимых действий?
– Я вникаю! –попробовал возразить я, а потом задумался. А ведь Учитель-то прав!
– Вижу, начал понимать. Это радует.
– Хорошо, – согласился я. – А если положение критическое и мне будет угрожать реальная опасность? Тоже не будешь помогать?
– В такой ситуации помогу. Или ты хочешь сказать, что в этом бою с демоном тебе угрожала опасность? Он тебя даже ранить не смог!
– Сейчас нет. А если бы смог?
– Палаэль! Хватит рассуждать о «если» и «кабы». Работай над собой, учись, и у тебя все получится.
– Что мне делать с демоном сейчас? В средние слои я уже не смогу выйти с территории Леса, так как он будет меня там ждать. Сам об этом мне говорил.
– Будет, –подтвердил он. – Вот следующей твоей задачей будет расправа над ним.
– Как? Ведь ты отказался мне давать подсказки!
– Я тебя не заставляю сейчас идти с ним биться. Время еще есть, спешить особо некуда. Насколько помню, переход в Подземное Королевство планируется завтра.