– Так спросите у них, – Истамирэль указал на ближайшую жрицу, идущую всего в нескольких шагах от нас, и старательно не обращающую на нас внимания. Услышав его фразу, девушка лишь подняла подбородок, изобразив ТАКО-О-ОЙ неприступный вид!
– Не ответит, – покачал головой Седрик.
– Согласен, – поддержал я, с сомнением покосившись на эту независимую и чрезвычайно горделивую жрицу, кою из себя изображала девушка, которой, судя по внешнему виду, еще не исполнилось и двухста лет. По меркам и дроу, и эльфов весьма молоденькая, хотя и старше любого из нас. Видимо, нас совсем за малышей принимает, несмотря даже на то, что прекрасно видит мой магический уровень.
– Даст! – уверенно бросил Истамирэль. – Просто вы не умеете договариваться!
– Даст??? – я чуть не упал, споткнувшись о небольшой камень, – Мы здесь сомневаемся, что она нам просто ответит, а он!
– Что тут такого? – с недоумением уставился на меня Истамирэль, причем на пару с Седриком. – Даст ответ, и что с того? Чем ты так шокировался?
– Ах, в этом смысле! – я потер руками виски, поражаясь своей испорченной цепочке мыслей. – Тогда давай, дерзай.
Истамирэль глянул на нас несколько снисходительно, и подошел к жрице, не бросившей даже мимолетного взгляда в его сторону.
– Леди… Гхм… – начал он, пытаясь завязать диалог, но тщетно. Леди идти на контакт не желала категорически, хотя Истамирэль пыжился, как мог, буквально излучая обаяние. После нескольких попыток заговорить, он возвернулся к нам, весьма озадаченный полученным результатом, а вернее его отсутствием.
– И как? – спросил я его с подколкой в голосе.
– Ты сам все слышал, – буркнул он, – холодный камень, а не женщина!
Тут мы заметили, что Сиралоса и Раксалона остановились, явно дожидаясь нас.
– Истамирэль, – обратилась Сиралоса, едва мы с ней поравнялись, – ты что-то хотел спросить? – при этом она тщательно игнорировала меня, зато одаривая моих спутников ослепительной улыбкой. Раксалона же со смешинкой в глазах посматривала то на нее, то на меня, видимо забавляясь над нами. И отвернулась, как только напоролась на мой мрачный взгляд.
– Да, – обрадовался Истамирэль. – Сиралоса, ты не могла бы пояснить, почему твои соплеменницы так спокойно отнеслись к появлению человека в Подземном Королевстве?
– На это есть две причины, – немного подумав, начала Сиралоса. – Первая: мы заранее предупредили о визите сюда человека, так что все были готовы и удивления факт появления Седрика в арке портала ни у кого не вызвало. Это, пожалуй, основная причина…
– Почему она отказалась отвечать этот вопрос, если здесь никаких секретов нет? – перебил ее Истамирэль, головой указав на жрицу, растерявшую при приближении Сиралосы весь свой неприступный вид.
Должен заметить, что когда еще я учился в Академии, у Истамирэля взыграли гормоны, и он проявил повышенную активность в отношении девушек. Он пользовался у женской половины определенным успехом, вызывая молчаливую зависть у половины мужской. Не раз, и не два его выдворяли по ночам из женских комнат, несколько раз он имел продолжительные беседы на эту тему с ректором Академии, но, тем не менее, все равно продолжал. Истамирэль решительнейшим образом отказывался прислушиваться к словам Тилиэля, списывавшего этот успех на его происхождение, и воспринимал все знаки внимания со стороны эльфиек, как результат своей природной неотразимости. И сейчас показушное равнодушие со стороны девушки-дроу, которой было ровным счетом все равно, кто у Истамирэля папа, задело его за живое.
– Лучше скажи, почему она должна вообще отвечать тебе? – подняла бровь Сиралоса. – Тем более официально сопровождаю до Дома вас я, и разговаривать с вами имею право только я, а также жрицы рангом стоящие выше меня. Вот если бы был в данный момент один, она могла бы заговорить с тобой.
– С этим все ясно, – вклинился я, не желая слушать повторно о порядках, заведенных у дроу, лекцию о которых нам прочли еще в Академии. Я ее, в отличие от Истамирэля, помнил, потому и подначил его идти что-то там выяснять, заведомо зная о результате.
– Второй же причиной служит то, что у нас уже есть один человек.
– У вас живет человек? – в один голос пораженно воскликнули Седрик и Истамирэль, после чего смущенно переглянулись, и Седрик продолжил. – Где он? Как он к вам попал? Почему он еще жив? По всем представлениям, существующих о народе дроу в мире, вы должны были его сразу же убить, едва он оказался на вашей территории!
– Но, но, но… – Сиралоса вскинула руки, как бы закрываясь от потока вопросов, последовавших от ниберийца. – Давай по порядку. Этот человек попал в подземелья несколько десятков лет тому назад, и поселился на пограничной с гномами территории. Мы его не стали трогать, поскольку в той пещере, местом обитания которую он избрал, проживает семейство Арахнидов – гигантских пауков. И они его пропустили! Мы восприняли это как знак от Ллос.
– А гномы? Почему его не тронули гномы? Территория-то, сама говоришь, пограничная, – озадачился Истамирэль.
– Нам это не ведомо, – пожала плечами Сиралоса.
– И что он делает в этих пещерах? – вновь пристал с вопросами Седрик. – Чем питается?
– Питается крысами и мелкой живностью, которую ему добывают два гоблина, появившихся вместе с ним. По поводу того, что он делает в этих пещерах, могу сказать только одно – он что-то карябает на скале, и каждую полночь бьет в большой гонг. Зачем – не знаю, но звук того гонга раздается очень далеко, безумно раздражая жителей приграничных поселений. Если бы не знак Ллос, они бы его только за это подвергли мучительным пыткам.
– Ты его сама видела? – спросил я ее, особо не рассчитывая на ответ, но Сиралоса, чуть подумав, решила-таки ответить:
– Нет. Зачем?
– А вот я хочу на него взглянуть, – озвучил я свое намерение. Мне вдруг стало любопытно посмотреть на человека, совершенно бесстрашно сунувшегося в страшные подземелья, в которые ни один разумный человек, находясь в трезвом уме и здравом рассудке, по доброй воле ни за что не сунулся бы. И выжил при этом!
– Я тоже не отказался бы с ним познакомиться, – поддержал меня Седрик.
– Хорошо, – дала свое согласие Сиралоса. – Только это довольно далеко. По подземельям несколько дней пути.
– Так долго? – расстроился Седрик. – Как же вы до границы добираетесь, если случается нападение со стороны гномов? Или держите сильные гарнизоны вдоль всей границы?
– Мы не имеем такой возможности, так как численность дроу невысока. Нас немногим больше твоих ниберицев, а территория Королевства в несколько раз больше Ниберии, – покачала головой Сиралоса. – В случаях нападения жрицы открывают порталы, ведущие из наших крупных городов к приграничным населенным пунктам.
– А что мешает нам воспользоваться таким порталом? – озадачился я. – Или их использование категорически запрещено в мирное время?
– Используем, но редко. Только в тех случаях, когда высокопоставленные жрицы по каким-то причинам посещают приграничные районы. Сами же знаете, что порталы «едят» много энергии.
– Может, для нас сделают исключение?
– Я уточню у матери, – поколебавшись, ответила Сиралоса. – Когда вы хотите посетить человека? На тот случай, если мама даст разрешение на использование порталов.
– Завтра вечером, – предложил я, в уме прикинув, что встреча с Асутиролсой состоится в обед, и вряд ли мы с ней будем общаться слишком долго.
– Не пойдет, – с ходу отвергла Сиралоса мое предложение. – Вечером состоится торжественный прием в моем Доме, в честь вашего приезда, на котором соберется весь высший свет.
Хм… Жалко, что не сегодня. Хотя, надо признать, так было заведено всегда, и последнее посещение Леса делегацией дроу, когда отец САМ вышел их встречать, явилось исключением, как и отсутствие торжественного приема в честь их прибытия, связанное с произошедшими событиями. То есть восстанием мятежных Домов. Дроу прибыли как раз в тот момент, когда отряды отцовских сторонников уничтожали последние очаги сопротивления, и всем было не до строгого соблюдения установленных правил. В ином случае, их тоже бы продержали денек-другой, перед тем, как отвести на аудиенцию к Великому Князю.