Так мы шли до тех пор, пока не уперлись в огромные ворота, перекрывшие дальнейший путь. На наши вопросы об их назначении, жрицы уклончиво ответили, что дальнейшее путешествие опасно. За вратами живут такие существа, встречаться с которыми не рискуют даже дроу. Только пару раз спускались туда зачем-то, по заданию Ллос, и при ее же поддержке.
– Скучаешь? – раздавшийся голос заставил меня вздрогнуть от неожиданности, и оторваться от воспоминаний.
– Да, – сознался я, – а ты, погляжу, наконец оторвался от размышлений?
Палаэль сдержано улыбнулся, осматривая при этом зал, в который понемногу начали прибывать приглашенные гости.
– Ты не восстановил ауру, – заметил я, окинув магическим зрением своего друга, – забыл? – и добавил, – Внешность свою в нормальный вид не привел.
– Нет, – покачал головой тот, – решил, пусть будет пока так. А то даже пауки меня боятся и разбегаются в стороны.
В зал, тем временем, собиралось все больше народу. Я заметил нескольких Матерей Домов, включая Шилол, каждую из которых сопровождало по нескольку женщин и мужчин. Примечательно, что женщины были, как правило, одеты в одеяния жриц, мужчины же были облачены в форму командиров гвардейских подразделений Домов.
За столы пока никто не рассаживался, ожидая, пока церемониймейстер не определит места для каждого из приглашенных.
– Всегда одно и то же, – со вздохом заметил Палаэль, разглядывая разгуливающих по залу гостей. Некоторые из них уже сбивались в кучки, и начинали что-то бурно обсуждать.
– Чем ты недоволен? – не понял я. – У нас все происходит так же. Никаких отличий.
– Я о том и говорю.
Нас отвлекли от разговора несколько жриц, только пришедших и решивших расположиться поблизости с нами. Все были из разных Домов, все, как на подбор, симпатичные, но магически не особо сильные, как я их успел оценить – уровень самой мощной соответствовал четвертому, самой слабой – седьмому. Хотя, не мне рассуждать об их силе, поскольку мой вообще был девятым.
– … еще ни разу не видела этого Палаэля, – донеслась до нас фраза какой-то из этих жриц. – Интересно, каков он из себя?
– Его мало, кто видел, – отозвалась другая, – несмотря на то, что он вроде бы не первый раз у нас гостит. Жрицы из Черного и Серого Домов ничего не рассказывают.
– Естественно! – вмешалась третья. – Им же наверняка запретили это делать. Девочки, смотрите, вон парочка эльфов стоит! – она рукой указала в нашу сторону. Жрицы обернулись, изучили нас с Палаэлем оценивающими взглядами, и вновь вернулись к разговору.
– Два задохлика у колоны, – прокомментировала первая девушка. – Если одни из них и является тем самым Палаэлем, то ему лучше отказаться от свадьбы, забившись в самые глухие дебри Леса. В ином случае Сиралоса его пришибет.
– Она такая, – дружно согласились остальные.
Меня от таких слов покоробило, Палаэля тоже. Эвон, как его лицо окаменело.
– Сучки! – выразил я свое мнение.
– И не говори, – поддержал он.
– … ни один из них не одет, как князь! – между тем убеждала своих подруг вторая жрица. – Эти слабаки из его свиты.
Палаэль громко прокашлялся, привлекая внимание жриц, и выразительным взглядом ясно давая им понять, что мы прекрасно слышим их диалог.
– Задохлики нас слышат, – глянув на нас, вновь повернулась к своим подругам вторая жрица. – Возмущаются что-то. Кашляют.
– Глядишь, и на дуэль вызовут! – заметила первая, чем вызвала задорный смех остальных участниц разговора.
– На магическую! – новый взрыв смеха.
Я собирался было их одернуть, но Палаэль удержал меня, схватив за руку:
– Истамирэль, не обращай внимания на этих дур!
– Ой! – тут же послышалось от жриц. – Он нас дурами назвал! Может, проучим их?
– Позже, – отреагировала четвертая жрица, доселе не принимавшая участия в разговоре. – Когда они выйдут за пределы Дома. Здесь, вздумай мы их проучить сейчас, нас не поймут.
– Смотрите на того, что правее стоит, – это вторая не унимается, и старается зацепить уже конкретно Палаэля. – Может, мне его в мужья попросить у князя? А в свиту себе другого подберет.
– А зачем он тебе? – весело насторожились остальные, ожидая очередную шпильку в нашу сторону.
– Воспитаю его нужным образом, – мечтательно закатив глазки, не заставила себя ждать с ответом девушка, – по утрам напитки приносить, а то прислуга уже надоела, да по вечерам будет обмахивать меня опахалом, обдавая мое тело свежими потоками воздуха. Эй! – повысила она голос, пытаясь привлечь внимание Палаэля. – Ты поднос-то держать умеешь? А то у меня постельное белье чрезвычайно дорогое, и очень не хотелось бы, чтобы ты на него что-нибудь уронил.
Лицо Палаэля побледнело, губы сжались, но каким-то титаническим усилием воли он сумел сдержаться, проигнорировав жрицу.
– И ты будешь терпеть их разговоры?!? – вырвалось у меня. Пусть Палаэль поступает, как хочет, а я дальше не намерен выслушивать их! И с самым решительным видом направился в сторону жриц.
– Посмотрите! – воскликнула первая, – Кажется, эльфенок не вынес наших рассуждений, и идет к нам разбираться.
– Действительно! – фальшиво изумилась третья. – Идет к нам. Девочки, а давайте выведем его из Дома, да разберемся. Вам не кажется, что один только наглый вид, с которым он идет к нам, заслуживает показательной порки?
– Кажется, – поддержали ее остальные.
Между тем, я подошел к ним вплотную и остановился. На всякий случай оглянувшись, и убедившись, что Палаэль тоже подошел, встав за моей спиной, я обратился к этой стайке жриц, сделав голос как можно более высокомерным:
– Не знаю, стоит ли вас называть Уважаемыми, –последнее слово при этом специально выделил интонацией, – скорее не уважаемыежрицы! Должен поставить вас в известность, что разговоры, что вы ведете, касаемые наших персон, будят во мне зверя! И предупреждаю вас…
Раздавшийся в ответ смех заглушил мои слова, и заставил взять паузу.
– Хомяка!!! – сквозь приступы смеха выдавила из себя вторая девица.
– Нет!!! Зайца!!! – также, через смех, не согласилась первая. – Зайца разбудили!!!
– ХВАТИТ!!! – пришлось рявкнуть на них, но эффекта это не возымело. Эх… Была не была!
– Приглашаю вас выйти на улицу, – холодно сказал я. Вот тут жрицы быстро успокоились, словно и не было того безудержного хохота.
– Отлично! – деловито сказала первая, и направившись к выходу, через плечо бросила. – Следуй за мной.
Я пошел за ней, про себя надеясь, что Палаэль не бросит, и возьмет «разговор» на себя, так как на свои силы особо надеяться не приходилось – каждая из присутствующих жриц была сильнее меня. Втопчут, и не заметят. От этой мысли на какое-то мгновение стало не по себе, но расслышав у себя за спиной легкие шаги Палаэля, я успокоился.
Через некоторое время мы вошли в обширный общий зал, в котором находился выход из здания, и натолкнулись на Раксалону, что-то оживленно обсуждавшую с двумя другими жрицами-дроу из ее Дома. Заметив нашу процессию, она окликнула:
– Вы куда?
Оклик каждая из сторон восприняла вопрос на свой счет. Мы с Палаэлем, не сговариваясь, промолчали, а наши жрицы решили ответить:
– Мы хотим научить чересчур разговорчивых эльфов хорошим манерам.
– Кого? Их? – указала на нас слегка расширившимися глазами Раксалона.
– Да, – последовал ответ.
Раксалона нахмурилась, и в несколько шагов оказалась перед нами, преградив дальнейший путь.
– Да вы хоть… – грозно начала она, и замолчала, натолкнувшись на взгляд Палаэля, явно велевшего ей помолчать. Она заколебалась, чуть-чуть подумала, и в конце концов приняла решение, которое тут же озвучила:
– Я иду с вами!
– Хорошо, – неуверенно согласилась одна из наших жриц, настороженно переглянувшись с остальными. Словно что-то почувствовав, они она перевели настороженные взгляды на нас с Палаэлем.
– Вы уже передумали? – лениво спросил Палаэль, со скучающим видом озиравшегося вокруг, отчего глаза наших жриц стали еще более подозрительны.