Плохая примета: посылать победные реляции заранее.
Пленных загнали обратно в сарай, а я полез на вышку.
На площадке тесновато. Обосновавшийся тут Дьярви ростом был даже пониже меня, зато в ширину мог потягаться со Стюрмиром.
— Конунг, — поприветствовал меня дан, качнув косматой головой.
Шлем Дьярви висел на поясе. Хороший шлем, франкский, со звероватой личиной. В таком в строю неплохо, а вот наблюдение вести сложно, да и тяжеловат. Я бы такой носить не стал, шея бы заболела. А Дьярви — без разницы. Потому что шеи у него нет. Затылок сразу в спину переходит.
С вышки отлично просматривалась леса вокруг, болото на севере, кусочек дальнего озера и, само собой, дорога в обе стороны примерно на километр.
Со стороны восхода галопом неслись два всадника. Наш дозор возвращается. А с захода…
С захода как раз показался авангард потенциально вражеского воинства. Те самые конные. И это не разведка. Сразу авангард колонны. Едут голубчики неторопливым шагом, гордые и непобедимые, шлемы на солнце сверкают. Но не у всех, далеко не у всех. Деталей пока не разобрать. Зрение у меня здесь заметно улучшилось, но не до орлиного. Пришлось подождать, пока поближе подтянутся.
Все верно сказал Борич: шестеро конных. За ними глотает пыль пехота. Вышагивают попарно. Копья покачиваются над головами тростником. Щиты у пеших тоже имеются, что ожидаемо. А вот шлемов нет, только круглые шапки на головах. И немало их, пеших, выходят из-за поворота и выходят.
Мои подлетели к воротам, нырнули в щель, после чего ворота заложили засовом. Жаль, парни мои, что в лесу сидели, к празднику резни не успеют.
— Спускаемся, — велел я Дьярви. — Тут стрелки встанут.
Дан не спорил. Нырнул в люк, обнял срединный столб и заскользил вниз. Я воспользовался лестницей. Таким же опорным столбом, но с набитыми поперек перекладинами.
Однако слез не сразу. Сначала узнал, сколько ворогов нам презентовала судьба, так что дождался хвоста колонны и первых возов и прикинул примерную численность. Получилось порядка сотни.
Нормально. Управимся. А если это люди того эстского князя, у которого прикольное имя, так и вообще отлично. Осетра удобнее потребять по частям.
Спустившись, велел Вихорьку отправить пару лучников на вышку, а сам полез наверх. Не не так, я ведь теперь князь, а князья не лазают, а восходят. Вот и я взошел. На забороло.
Площадка для защитников оказалась мне в самый раз: «зубы» частокола вровень с макушкой шлема. Мне — по росту, а вот большинству моих хускарлов низковато. Ну значит без них обойдемся. Пока.
До шестерки всадников — метров пятьдесят. И, похоже, останавливаться они не собираются. Непуганые. А вот я бы на их месте, увидав закрывающиеся ворота, точно насторожился.
Наверх влезла Заря. Встала рядом, глянула между «зубов», спросила:
— Тоже эсты?
— Сейчас узнаем, — пообещал я. — Метни им стрелу под копыта, когда скажу.
Едут. На первом — шлем, кольчуга, плащ красивый, который топорщат ножны меча.
Всадник слева от него без плаща. Зато у него два копья и два щита. Надо полагать, если дойдет до драки, поделится с лидером вооружением.
У всадника справа копье задрано вверх и к нему прикреплено знамено: то ли крыса, то ли куница на желтом фоне.
Тройка других укомплектована обычно и по меркам местных «шевалье» даже неплохо. По местным. У меня дренги экипированы лучше.
— Стреляй, — произнес я негромко.
Щелкнула и загудела тетива. Стрела ударила в землю. Испуганный конь прянул в сторону. Всадник умело, надо отметить, обуздал его порыв, успокоил. Потом задрал голову и посмотрел на меня. Из-за шлема, надетого на вожака, мне трудно было угадать выражение его лица. А вот мое ему было видно прекрасно. Специально так стал, чтобы и личико мое бородатое в открытом шлеме и сам шлем и даже золотая цепь на шее видны были.
Начинать разговор вожак не спешил. Я бы на его месте тоже не торопился. А вот пехоту бы в боевой порядок перестроил. Эти увальни даже щиты в руки не взяли. Пялились на забороло, на котором разместились мои воины. Что ж любуйтесь. И обратите особое внимание, что на нас на всех шлемы, а не простонародные шапочки с металлическими полосками.
Пока вожак думал, я смотрел на дорогу. На возы. Хвост поезда терялся за поворотом, но шестнадцать штук я уже насчитал. И они не были пустыми.
Хорошо, что я не выставил на забороло всех моих хирдманов. Не спугнуть бы добычу.
Наконец главный поставщик наших потенциальных трофеев разродился вопросом.
Я ничего не понял.
О чем и сообщил ему на языке викингов.