Вихорек поперхнулся начатой фразой. Скальд слов на ветер не бросал. Одна коротенькая песня — и ты опозорен навеки.
Я поднял руку, привлекая внимание и прекращая треп.
— Итак, князь Елдеты, — я проигнорировал ухмылки моих «офицеров». — Он обитает примерно в шести поприщах отсюда. Сейчас. Зимой вдвое короче, потому что болота замерзают.
Никто не спросил: при чем тут зима? Все понимали: это стратегическая информация.
— Это место, — я похлопал по столу, — он считает своим. До вчерашнего дня здесь стояли люди, которые собирали для него мыто. И земли еще на поприще окрест Елдеты тоже считает своими. Не скажу, что это богатые земли, но думаю: пусть лучше это будут наши земли, а не его.
Мои закивали одобрительно.
— Став, что можешь сказать о князе эстов?
Тысяцкий откашлялся.
— Сильный он, — сказал он, огладив бороду. — Богатый. И не из тех, что на своей вотчине сиднем сидят. Говорили: богатства свои в море стяжал, как многие нур… Ваши.
— Ты здешние озера с морем не путаешь, хевдинг? — поинтересовался Медвежонок. — Или где-то тут путь к соленой воде есть, о котором я не знаю?
— Есть путь, — подтвердил Став. — И не один. Все — трудные. Знаешь ли ты о них или нет, то мне не ведомо. А вот что Елдеты со своими воями в дальние походы ходил, в это верю.
— Уж не с теми ли вояками, которых мы в нынче в Плесков отправили? — влез Вихорек.
Оказалось, нет, не с такими.
— Эти — юнцы, — возразил тысяцкий. — У Елдеты и другие есть. Опытные. С ними и ходил.
Верить этим сведениям или нет? Я не исключал, что Став крутизну меряет по своим ополченцам. Но вдруг?
— И много ли у него таких, опытных? — спросил Стег.
— Я слыхал: две сотни, — осторожно ответил тысяцкий.
Две сотни. Это серьезно. Такой хирд на пустом месте не снарядить. Возможно, я значимо недооценил потенциал эстского княжества. Две сотни. Это два, а то и три драккара. Сила, с которой приходится считаться. И с которой много всякого добыть можно.
— Сам, что ли видел эти две сотни? — опять вступил Вихорек. Поймал недовольный взгляд Медвежонка и пожал плечами: мол, я только спросил, а что?
— Сам не видел, — степенно произнес Став. — Мы с Елдеты не встречались и в граде у него не бывал. Ряд с ним сам Трувор уложил. Князь с князем. Кому где стоять, с кого дань брать.
Это я уже слышал. И еще тогда подумал: со мной-то у Елдеты договора нет.
Однако раз мой тесть воспринимает эста всерьёз, значит и мне стоит. Две сотни, значит?
— А о граде его что слышал? — спросил я, перейдя на словенский, чтобы подчеркнуть мое уважение к тысяцкому. — Крепок ли?
— Говорили, что добрые стены у него. Не хуже наших. И стоит на горе.
На горе? Это может быть неприятно. Горы здесь невелики. Не чета испанским или норвежским. Но даже двести метров превышения могут создать большие проблемы. С осадной техникой у нас небогато. Точнее говоря, вообще по нулям.
— А велика ли гора?
— Не то, чтобы велика, но наши говорили: к озеру за водой ходить неблизко.
— Но ходят? — уточнил я.
— Ясно, ходят. Вода-то нужна.
Что ж, это радует. С высокой горы в озеро не за водой не побегаешь. Скорее всего это не гора, а холм. Тоже неприятно, но не критично. В общем, придется на месте разбираться. И если у этого Елды действительно две сотни обкатанных в виках бойцов, то ну нафиг такую войну! Одолеть одолеем, все же у меня не какие-нибудь затрапезные викинги. У меня крутейшие хускарлы с Селунда с берсерком во главе, а на прикрытии — стрелки почти что степного уровня. Однако потери будут просто ой. И ради чего? Чтобы прижать одного эстского вождя? Да я тогда его лучше морально придавлю. А если обидится, пусть приходит в Плесков и сам меня атакует. Вот тогда я ему и вломлю.
Похоже, аналогичного мнения придерживались все, включая Медвежонка. И исключая Вихорька, который бормотал что-то на тему: одна стрела — один покойник.
Но отклика сын не нашел. Разве что у моей жены, которая цыкнула на пасынка.
На этом наше совещание закончилось.
Хольды ушли готовить к маршу бойцов, а я отправился потолковать с плененным княжичем, которого я решил пока держать при себе. Вот он точно знал, сколько крутых головорезов под рукой его папаши. Но Вестеке на контакт не пошел. Замкнулся. Отдавать его в обработку моим данам не хотелось. Понятно, что они его разговорят, но «товарный вид» он потеряет стопроцентно. А мне его папаше возвращать, если реализуется мирный вариант общение. В принципе у меня было еще кандидаты на подвешивание к балке. Два ближника Вестеке отправились на ту сторону Вечности, но трое были живы и с хорошей перспективой на выздоровление. Допросить их?