— Трусы! — презрительно бросил Антон.
— Это не наша война! Мы не ратные люди, а всего лишь рыбаки и охотники, — сквозь зубы процедил поднявшийся из-за стола Варг. — Ты не забыл, друже, что вместе со своим отцом когда-то приплыл сюда грабить и убивать жителей Холма и посадов? А нынешний поход викингов на Вину уже третий. Что вы здесь забыли? Может, торговать с нами желаете? Но на ваших драккарах нет никакого товара, только люди с оружием! И их больше, чем жителей во всём городе. Видать, не только на Холм нацелились, но уже и о Гардариках помышляете? Что ответишь, викинг?
— Ты говоришь с простым воином, а не с ярлом или князем! Не мне пришлось водить драккары и дружины в поход! Не надо меня обвинять в том, чего я не совершал! — Антон тоже поднялся на ноги и выпрямился во весь свой гигантский рост. — Ваш князь Буривой правит всей Биармией, Кагель — Холмом, посадами и племенами на Вине. А на чём держится их власть? На силе оружия! Так устроен весь мир, и не нам его менять! Вот если у тебя есть много золота, а нет воинов для его защиты, то его отнимет тот, кто сильнее.
— Всё! Прекратите споры! — вклинился между молодыми людьми Строк. — Не о том нам нынче думать надобно. Влок! Принеси всем пива. Нас ждёт долгий разговор. Быть может, мы сумеем уговорить Антона присоединиться к нам? Мне кажется, что для него это будет правильным решением.
Глава 7
Твёрдой походкой она вышла на опушку леса и приблизилась к сидящим на обрубке бревна двум мужчинам.
— Что ты решил, Клепп? Тут есть мои драккары и мои люди! За них отвечаю теперь я, а потому должна всё знать! — Лицо женщины было сосредоточено и хмуро, а взгляд стал жёстким и требовательным.
Великан повернул в её сторону изувеченную голову, и лёгкая улыбка появилась на его обезображенных шрамами губах.
— Не злись, Мэва! Мы с Бейниром хотели позвать тебя. Хорошо, что ты сама пришла! Окончательно ещё ничего не решено. Сядь рядом и выслушай меня.
Гигант откашлялся и заговорил:
— Мы здесь уже больше десяти дней. Тризна по убитому ярлу Эйнару надолго задержала нас на берегу Вины.
— Но это же наш обычай — провожать в последний путь своих ярлов! — не выдержала Мэва.
— Не перебивай его! Дай сказать! — вступил в разговор Бейнир.
Клепп снова улыбнулся.
— Ты же знаешь, Мэва, что в самом начале сражения князь Буривой сбежал с частью своей дружины вниз по течению Вины. Куда он мог уплыть, как ты думаешь?
— Мне нет до него дела! Князь проиграл битву!
— Это не совсем так! Буривой сумел сохранить лодьи и дружину. Князь не только умён, он дальновиден, а потому увёл свои лодьи на Поднебесные острова. Там огромная крепость. Та самая, которую мы с ярлом Эйнаром хотели захватить. Теперь же сделать это будет намного труднее.
— Зачем нам эта крепость, Клепп? — женщина равнодушно пожала плечами.
— Тот, кто владеет ею, а также Холмом — становится хозяином на реке и побережье! В его руках будет вся торговля на Вине и других ближних реках и озёрах. Отсюда можно вести войны с Новогородом и Гардариками! Неужели ты этого не понимаешь?
— Теперь понимаю. Продолжай!
— Не сомневаюсь, что Кагель сразу после битвы отправил гонцов в Новогород за помощью. А по течению, да под парусом сюда быстро добраться можно! Вот и думай, сколько же лодий и ратников приведёт с собой князь Гостомысл — сын старого князя Буривоя!
— И что нам делать? — в голосе женщины слышалась растерянность.
— О том с Бейниром мы и говорили до тебя. — Великан ненадолго замолчал. — Здесь оставаться нельзя! Можно, конечно, все наши силы бросить на Холм… но мы не знаем, сколько там ратников и готов ли город к осаде. Да и не хочу я рисковать… Ведь где-то здесь должны быть Антон и Аслауг! Они могут пострадать.
— Не забывай, что если сразу не захватим крепость, то можем попасть под удар войск князя Гостомысла! — рассудительно добавил Бейнир.
— Так что же вы решили? — Мэва снова начала сердиться.
— Мы поплывём к Поднебесным островам и захватим крепость.
— Но ты ведь сам сказал, что это трудно сделать!
— Это невозможно! Такую крепость не взять! — хохотнул Бейнир.
— Но я знаю, как это сделать! — устало выдохнул Клепп. — У меня есть одна задумка. Выполнить её мне помогут мои друзья из местных — Гирк и его охотники. Их посёлок в дельте Вины. Задержимся там на несколько дней, и кое-что приготовим для защитников крепости. А потому если ты согласна, то рано утром мы покинем этот берег.
— Что ж, командуй, Клепп! — Мэва встала на ноги, ещё раз окинула мужчин долгим взглядом и направилась в сторону своей палатки.