— Продолжай! — выдохнул Антон.
— Охотники Кагеля на быстрых лодках напали на них, изрядно постреляли из луков и заманили викингов в бухту у чёрной сосны. Драккары чужеземцев пристали к берегу, и воины высадились на берег. Их было много. Они не сомневались, что всё живое в страхе уже разбежалось подальше от берега, а потому даже не удосужились выслать в лес передовые отряды. И за это поплатились! Вдоль всей лесной опушки Кагель расставил лучников, и они засыпали пришельцев стрелами. Урон врагам нанесли большой. Но, как только те сумели организовать оборону, стрелки отступили далеко в лес. Чужеземцы не рискнули их преследовать. Только один отряд викингов, которым командовал человек-гора, бросился за ними вдоль берега в обход. — Строк остановился, переводя дыхание.
— Это я знаю! — Антон раздражённо передёрнул плечами. — Мне пришлось сразиться с тем великаном! Он сильнее и быстрее меня. Не подозревал, что у данов есть такие великие воины. Если бы он захотел, то легко убил бы меня!
— Неужто нашего викинга кто-то смог побить? — хохотнул Варг.
— Почему хочешь обидеть и унизить меня? Чем я тебе так досадил, Варг?
— Прекратите вы эти детские глупости! — не выдержал Строк. — Не на то силушку свою тратите! Знаешь ли ты, Антон, что тогда произошло на берегу?
— Да откуда? Меня тогда великан так по голове мечом хватил, что я долго оклематься не мог.
— Лучники убили твоего отца, князя Эйнара! — почти шёпотом произнёс Строк.
— Что?! — Антон в ярости вскочил на ноги и машинально схватился за рукояти мечей, выглядывающих из-за спины, лицо его налилось кровью, желваки на скулах вздулись.
— Остановись, викинг! Здесь нет врагов! — во всю мощь своего голоса прокричал Строк, хватая юношу за плечи.
Взгляд Антона, постепенно становясь осмысленным, сосредоточился на старике, руки опустились вниз.
— Ты не ошибаешься? — с трудом выговорил он.
Ответом ему было молчание.
Молодой викинг опустился на скамью, поставил локти на стол и обхватил голову ладонями.
— Мне кажется, горожане вынуждены были напасть на дружину твоего отца, — медленно и задумчиво заговорил Строк. — Они ведь посчитали, что к нам снова пожаловали враги. Не понимаю только, почему ярл Эйнар не выслал наперёд людей с известием о своём прибытии на Вину. В чём тому причина? И как могло быть такое, что посадник, его воевода и начальные люди не узнали ярла? А Мэва… Почему и её никто не узнал, ведь она была единственной женщиной в войске викингов, всегда находилась рядом со своим мужем… Неужто соглядатаи Кагеля не смогли отличить женщину от мужчины?
— И что же мне теперь делать? — словно не расслышав слов старика, тихо произнёс Антон.
— Ты только не горячись, паря, а то глупостей таких натворишь, что потом исправить нельзя будет. Думай шибко, прежде чем сделать что-то! — в голосе Строка слышались резкие и жёсткие интонации. — Ежели уведёшь из Холма и посадов своих викингов к соплеменникам и захочешь мстить Кагелю за смерть отца, то сможет ли рука с оружием подняться на друзей, что у тебя здесь появились? А кое у кого из твоих воинов даже и семьи новые завелись. Ну и, я мыслю, супротив приплывших родичей-викингов ты тоже не пойдёшь! Прав я али как?
— Как же мне теперь быть, Строк? — юноша поднял голову и пристально посмотрел в глаза старику.
— Тебе придётся принять трудное решение и занять чью-то сторону.
— Ты стар и мудр, посоветуй что-нибудь!
— Забери своих воинов, уплыви с ними куда-нибудь вверх по Вине и там пережди войну. Это самое лучшее, что можно придумать, — хмурый Строк криво усмехнулся. — Но ты ведь так не сделаешь? Поэтому не нужны тебе моя помощь и советы. Сам за всё в ответе!
— А что порешили староста Пелг и жители Угоре на сходе?
— Детей, стариков и женщин вместе со скарбом и скотиной на закате солнца под охраной уведут вдоль болота по краю леса на дальние озёра. Пусть хоть они уцелеют. Ты же и сам знаешь, что викинги высадятся на берег и будут рыскать по окрестностям. Посады и посёлки разграбят и пожгут, а народ порежут.
— А мужчины? Будут они сражаться с викингами под рукой Кагеля?
— Нет. Никто не хочет помогать городу! Мужчины станут следить за рекой и Угоре из лесу. Ежели викинги нагрянут сюда и их окажется мало, то наши охотники перебьют всех, чтобы не дать спалить посёлок. А коли поймут, что врагов много и победить их нельзя, то сразу уйдут в лес.