Мне в этом плане повезло больше. Я тоже не считаю себя каким-то особо харизматичным лидером. Деньги у меня, конечно, есть, но их я трачу не так чтобы активно. В моём случае «первую скрипку» играет именно репутация рода. Люди не забыли Цепешей. Что, если честно, немного странно. Да, в Валахии наш род, можно сказать, являлся государствообразующим. Ведь именно наш предок, Басараб Первый считается первым Господарём Валахии, завоевавшим её независимость. И даже несмотря на то, что уже сотни лет княжеством правят Батори, нас всё равно никто не забыл. Впрочем, не только у одних нас подобная история. Во Франции до сих пор помнят Меровингов, хоть их род давно и сгинул. В России чтят Рюриковичей. А в Японии династия Ямато так вообще незыблема и правит по сей день. И так практически везде.
— Тогда будем ждать. Может, он проговорится случайно или появится новая зацепка. Особенно после нашей с ним встречи. Уверен, Батори точно захочет после этого связаться со своим покровителем. Только будь осторожнее. Боюсь, после того как ты открыл нам ворота, он может насторожиться и начать тебя подозревать, — понимающе кивнул слуге.
— Отбрехаюсь. Всегда можно сказать, что меня обманули, — махнул он рукой. — Я вас не подведу, господин!
— Надеюсь на тебя. А сейчас тихо! Он идёт, — резко остановил я его, когда почувствовал приближение сердцебиения.
Слуга тут же замер соляным столбом. И вскоре с лестницы второго этажа начал спускаться худощавый мужчина, лет сорока на вид с чёрными волосами, столь же тёмными глазами и типичными для их рода заострёнными чертами лица.
— Так, так, так. Знаменитый граф Цепеш. Вот уж кого-кого, а вас я ожидал увидеть в своём доме в последнюю очередь. И чем же, позвольте спросить, вызван ваш визит? — подойдя ближе, он уселся на кресло прямо напротив меня.
И пусть его речь звучала уверенно, но по ускоренному сердцебиению было отчётливо слышно его волнение.
— Господин Батори, — приветственно кивнул я. — Да вот, знаете ли… решил посетить столицу княжества в этот прекрасный день. А тут смотрю… ваш дом совсем рядом. Вот и решил заглянуть в гости.
— Не паясничайте, Цепеш, — скривился он. — Просто скажите прямо как есть. Не люблю я все эти полутона и разговоры ни о чём.
— А вы уверены, что это должны услышать все? — кивнул на стоящего у стены слугу.
Мелочь, но, возможно, поможет отвести от него подозрения.
— Можете говорить спокойно. Он уже далеко не первый год на меня работает. Все мои слуги верны мне безоговорочно! — фыркнул он.
— Как скажете, — пожал плечами. — К делу, так к делу. Мы ведь оба отлично понимаем, что между нашими родами идёт тихая вражда. Мне, если честно, это уже надоело. Она мешает бизнесу. Да и жизнь моя мне дорога. И тут такой шанс. Появился кандидат в главы рода, с которым, вероятно, мы могли бы, наконец, урегулировать этот конфликт.
— Что за чушь вы несёте? Неужели думаете, что я такой тупой? — с гневом посмотрел на меня. — Вы ведь не успокоитесь, пока не вернёте утраченный титул и не уничтожите мой род. Наша вражда длится веками, и так просто её не остановить.
— Вот именно что веками! — подпустил чуть больше отчаяния в голос. — Прошло уже больше четырёх сотен лет с тех пор, как мой род утратил княжеский титул. Пора бы уже забыть о нём. Меня куда больше волнует моё текущее благополучие. Всё равно шансов у меня никаких. Из рода Цепеш остался я один. А Батори живут и здравствуют. Перевес сил не в мою пользу.
— Допустим, всё так и есть. Так почему тогда ты пришёл именно ко мне? У Стефана куда больше власти. Он первый кандидат на престол. А если и не он, то можно пойти к Хенрику…
— Стефан меня даже слушать не станет, — фыркнул я. — У него слишком зашоренный взгляд, не видящий перспектив. Да и мозги засраны влиянием отца. А уж тут ненавидел мой род всей душой. Хенрик же… Тоже не самая подходящая кандидатура, учитывая его связь с ветвью Батори в Трансильвании. Они нас не любят ничуть не меньше, учитывая, какую народную поддержку моя семья имеет там. Вы же, честно скажем, не самый вероятный кандидат на престол. Однако, в этом тоже есть плюс. Шансы у вас есть, а вместе со мной они станут куда выше. Есть ещё множество родов, что поддержат моё решение. И тогда очень многое изменится. Ваши шансы многократно возрастут.
— Глупо отрицать твою правоту. Ваша семейка и вправду растеряла далеко не всё влияние. Однако, это ведь ещё не всё? Ни за что не поверю в такие подарки судьбы. Что тебе ещё нужно? — с подозрением уставился на меня.
— О, совсем небольшая мелочь. Всего лишь графство Тулча в мою собственность, когда всё закончится. Его владелец всё равно поддерживает вашего родственника, так что будет неудивительно, если он лишится этого титула, — мягко улыбнулся я, скинув свой козырь, что должен окончательно его запутать.