Варяжские лодьи они увидели за бортом на утро следующего дня. Два корабля неспешно показались из утреннего тумана. Не меньше полусотни воинов. Ровные красные щиты плотно висели по обоим бортам, попутный ветер надувал белые тугие паруса, длинные крепкие вёсла пенили воду.
Оскаленная пасть деревянного дракона Морского змея только-только вошла в устье Дивы. Варяги, само собой, их заметили. Оба корабля одновременно ускорились, один быстро обогнул драккар Рёнгвальда по дуге, преграждая путь к отступлению. Второй, поравнявшись бортами, замедлился.
– Стой где стоишь, нурманский разбойник! – по-словенски заорал воин в простом, но добротном доспехе, с хорошим мечом на поясе. Рёнгвальд с интересом разглядывал его. Возрастом как старый Геллир, телосложением крепок, волосы светлые, подбородок выбрит, по бокам свисают такие же светлые усы. Держится твёрдо, смотрит дерзко, рука покоится на рукояти.
– Ярл, а да там же одни дренги, – вполголоса проговорил Геллир, указывая на сидевших на румах варяжской лодьи воинов. Рёнгвальд пригляделся. А ведь точно! Молодые, безбородые, помладше Сигурда, одеты кто во что. Мечи и брони только у пары, у того, что говорил, и у того, что держит кормило. Остальные вооружены кто чем.
– На втором драккаре не лучше, – так же вполголоса сказал подошедший сзади Флоси.
– Понятно тогда, почему они решили сначала говорить, а не сразу драться полезли, – усмехнулся Сигурд.
– На наш неполный десяток хватит и дренгов, – проворчал Геллир.
Рёнгвальд ловко прыгнул на борт Морского змея и закричал:
– Я ярл Рёнгвальд, сын хёвдинга Олафа Могучего. Кто ты такой, и с чего ты взял, что я разбойник?
– Все вы нурманы – грабители и разбойники! – гневно раздувая ноздри, заорал в ответ всё тот же варяг, так и не соизволив представиться, – Не снекку ли торгового гостя Брячко, сына Лихо, ты, нурман, ведёшь по этой реке? И куда же, ответь на-милость, делся сам Брячко?
Рёнгвальд усмехнулся. Зло так усмехнулся. Носовая фигура дракона, за которую ярл держался одной рукой, начала медленно покрываться изморозью.
– Я не знаю никакого Брячко. И ты не ответил на мой вопрос, варяг, – с явной угрозой в голосе проговорил Рёнгвальд, – Кто ты и какое тебе дело до этой снекки?
– Я Светозар, военный вождь града Плоцка, – чеканя слова, отвечал варяг, – И эта снекка принадлежала моему родичу, торговому гостю Брячко, который не раз ходил к вам, нурманам, торговать. Где он и его люди?
– Они мертвы, – спокойно ответил Рёнгвальд.
– Как они умерли? Это ты их убил? – быстро спросил Светозар.
– Поверь мне, варяг. Я сам никогда не видел торгового гостя Брячко, сына Лихо. Тор и Ньёрд тому свидетели, я не убивал его.
Варяг задумался. Клятва была серьёзной. Потом спросил:
– Ты нет, а твои люди?
– И мои люди тоже.
– Как было?
– Эсты, – пояснил Рёнгвальд, улыбнувшись, – Торговый гость Брячко договорился с эстами, чтобы они сопровождали его от свейского города Бирка до устья этой прекрасной реки. Эсты нарушили договор, убили купца и его людей, а товар с кораблём забрали себе. После чего уже я побил эстов, и забрал снекку Брячка, мою законную добычу.
– У твоих слов есть свидетели? – недоверчиво спросил варяг.
– Сигурд, брат, приведи сюда эстов, – попросил Рёнгвальд. Связанные пленники появились перед ним меньше чем за минуту.
– Они твои, – сказал Рёнгвальд, – Эсты из тех, кто убивали твоего родича. Если ты правильно их спросишь, они подтвердят мои слова.
По тому как хищно раздувались ноздри варяга, и по враз побледневшему лицу эстов, стало ясно – спрашивать Светозар будет очень настойчиво. Рёнгвальду было всё равно. Боги всегда карают клятвопреступников. Эсты знали, на что шли, когда нарушали слово и убивали этого словенского купца.
– Твой дар щедр, ярл, – ответил варяг, пригладив усы, – Мне нужно немного времени, чтобы поподробнее расспросить его, и убедиться в верности твоих слов.
– Я бы с удовольствием взглянул на это, – проговорил Рёнгвальд.
Варяг кивнул.
С борта лодьи на Морского змея перебросили широкую доску. Сигурд с Флоси, по знаку Рёнгвальда, перегнали бледных как снег эстов к варягам, подгоняя особо упрямых тычками копий.
Драккар и обе лодьи причалили. Через пару минут на берегу весело полыхал небольшой костерок, в котором калилось железо, с понятными любому воину целями. Рёнгвальд наблюдал за приготовлениями с борта Морского змея. Высаживаться своим на берег он запретил. Мало ли.