Светозар нахмурился.
– А от тебя он что хочет? – насмешливо спросил Рёнгвальд, подчёркнуто игнорируя презрительный взгляд посыла.
– Защиты, чего ж ещё. – хмуро ответил Светозар.
Словенин кивнул и пренебрежительно фыркнул:
– Ты, Светозар, городу клятву давал, народ от напастей оборонять. Коли не сдюжишь, нам такой вождь ненадобен.
– Нам, это кому? – вкрадчиво поинтересовался Рёнгвальд. За такие надменные взгляды ему очень захотелось как следует проучить этого наглого словенина.
– Я честной муж Струпень, говорю голосом всей старшины Плоцкой, – надулся от важности тот, не уловив в голосе Рёнгвальда скрытой угрозы, – А ты кто таков, нурман?
– Он мой гость, и этого довольно, – не дав ответить ярлу, быстро сказал Светозар.
Он, в отличие от заносчивого словенина, отчётливо уловил в голосе Рёнгвальда угрозу, и незаметно для того сделал знак, мол, позже. Ярл понятливо кивнул.
– Честной муж Перст платит Плоцку за защиту от ворогов. Твой долг, Светозар, как нашего военного вождя, оборонить Перста и его людей, – горделиво закончил словенин, и вышел из горницы, громко хлопнув на прощанье дверью.
Светозар молчал. Тяжело вздохнул. И без того понятно. Три десятка воинов, на корабле. Половина с мечами. Чтобы такой отряд побить, одних неумелых отроков не хватит. А если там одарённые?
– Пёс брехливый, – выразил общую мысль Геллир, – Если бы наши смерды так указывали хёвдингам, что делать, с них бы живо содрали шкуру, и прибили бы её к крепостным воротам. Чтобы особо говорливым неповадно было.
Варяг усмехнулся.
– Струпень не смерд, – возразил он, – Он доверенное лицо старшин. И он прав.
– И в чём же, друже? – удивлённо спросил Рёнгвальд.
– Это моя земля. Оборонять её – мой долг.
– Так давай мы тебе подмогнём, – предложил ярл.
Геллир поперхнулся, закашлялся. Светозар внимательно посмотрел на Рёнгвальда. Ярл добродушно улыбнулся.
– Зачем тебе это? – осторожно спросил варяг.
– Мне здесь нравится, – честно ответил Рёнгвальд, – Нравится земля, этот гостеприимный дом, живущие здесь люди. Теперь конечно не все, – ярл кивнул на дверь, за которой минуту назад скрылся заносчивый Струпень, – Этому горделивому словенину я бы хоть сейчас выпотрошил кишки, и намотал бы их на столб. Но делать этого не буду. Пока. И тебе в помощи не откажу.
Варяг кивнул.
– Иногда я сам не против это сделать, – задумчиво посмотрел на дверь Светозар, – Но нельзя. Люди не поймут. Спасибо тебе, ярл. Я этого не забуду.
– Пока что не за что, – ответил Рёнгвальд, – Побьём ворогов, тогда и благодарить будешь.
Длинные вёсла Морского змея били спокойную речную воду. Ярл, в полном боевом доспехе и закрытом шлеме, внимательно оглядывал берег Дивы. Мимо неторопливо проплывал плотный хвойный лес. Сидевшие на румах хирдманы работали молча, лишь изредка слышались напряжённые команды стоявшего у кормила Геллира, подгоняющего отстающих гребцов.
От хирда Рёнгвальда на огнище Перста пошли девять человек. Он сам, старый норег Геллир Скулфсон, молодой Сигурд, Флоси Маленький, здоровяки-свеи Кнуд и Биргер, дренги Скиди, Горм и чернявый Ануд. Фроди со своей сломанной рукой и выздоравливающий Турбьёрн остались в Плоцке.
Они и остальные домочадцы бывшего поместья Рёнгвальда с разрешения Светозара разместились у него на подворье, заняв несколько больших клетей в правом крыле. Варяг не возражал, совсем наоборот: дворовые холопы получили чёткий наказ – северных гостей обихаживать, кормить, давать всё необходимое. В разумных пределах, разумеется.
Рёнгвальд перевёл взгляд с лесных богатств вправо. Там, держась в паре корпусов от Морского змея – трофейная снекка, на которой, стараясь идти вровень с драккаром Рёнгвальда, шёл Светозар со своими. Варяг взял с собой три десятка наиболее опытных дружинников. В городе остался зелёный молодняк, и несколько совсем ветхих ветеранов, уже доживающих свой век.
Что интересно, старик Ярун в их число не вошёл. Вон он, стоит рядом со Светозаром, переговариваются негромко. О чём, не слыхать. Интересен ярлу старый варяг. Кто такой, откуда, что умеет? Однако прямо не спрашивает. Видно, не хочет Светозар про дядьку говорить. И да ладно. Да и не его, Рёнгвальда, это дело. Надо будет, сами расскажут.
– Дымком потянуло, ярл! – крикнул Рёнгвальду сидевший на ближайшем руме Флоси.
Тот кивнул. Уже близко. По знаку Геллира драккар чуть сбавил ход и начал забирать влево, к берегу. Снекка, чуть погодя, точь-в-точь повторила действия Морского змея.