Рёнгвальд проскочил в брешь, образовавшуюся в строе свеев, и столкнулся лицом к лицу с одарённым. Тот почти закончил обращение. Свирепый оскал, безумство в глазах так и играет, гортанный тяжёлый смех, больше похожий на звериное нечеловеческое рычание.
По спине пробежал приятный холодок. Рёнгвальд слышал о таких одарённых. Дар и проклятье огненных великанов, жителей лавовых долин. Такой маг обладает великой силой, выносливостью и скоростью, и в одиночку может противостоять слаженной пятёрке одарённых воинов. Если дать ему время обратиться.
Свей делает пробный выпад. Его секира, объятая жарким пламенем, со свистом рассекает воздух. Рёнгвальд срывается вперёд, на долю секунду опережая соперника. Проскочив снизу, под широким замахом, ярл ударяет мечом. Коротко и бесхитростно, снизу вверх, в открытый бок. Секундой раньше сила дара пропитывает меч, тот покрывается острой ледяной коркой.
Свей полыхает огнём, давит жаром. Земля вокруг них горит. Должно быть, так горят долины Муспельхейма. Он пытается прикрыться, сотворённый огненный щит принимает на себя страшный удар ледяного меча. Режет слух громкий скрежет, рёв пламени забирает все звуки вокруг.
Пробирающий до костей холод зарождается в боку свея. Тот неверяще распахивает рот в безмолвном крике. Снег морозит тому голову, одинокие маленькие льдинки ударяют в лицо, слепят глаза. В леденеющих глазах врага застывает удивление. Враг делает отчаянную, последнюю попытку достать Рёнгвальда.
С руки свея срывается особенно мощный поток пламени. Тот вложил в него всю оставшуюся силу, ударить – и умереть!
– Один! – ревёт он, – Я иду!
Рёнгвальд, провернув меч, вынимает его из раны, и делает шаг в сторону. Поток пламени, сорвавшийся с руки вражеского одарённого, ударяет в спины державших строй свеев. Пара особенно неудачливых, подобно своему вождю, вспыхивают и валятся на землю, дико вопя. В отличие от одарённого свея, защиты от огня у них нет.
Ярл на секунду остановился, переводя дух. По двору вразнобой лежали несколько убитых варягов, десяток мёртвых и столько же подраненных свеев. Больше на улице никого не было, однако в доме не стихал звон железа и яростные крики. Рёнгвальд оглянулся назад, к своим. Его хирдманы рубились строй на строй против пятёрки свеев. Те умело прикрывали друг друга, и неизвестно, кто бы одержал верх, если бы не одарённые маги среди воинов Рёнгвальда. Противостоять им в должной мере они не могли, их постепенно зажимали щитами. Видимо, Геллир задумал взять оставшихся свеев живьём.
Послышался тяжёлый, трубный рёв. Из окон большого дома ударил поток пламени. Подхватив с земли копьё одного из мёртвых свеев, Рёнгвальд бросился к входной двери. Оказавшись внутри, ярл на секунду прикрыл глаза, привыкая к полумраку длинного дома.
Ощутимо воняло палёным волосом. Тут и там лежали обожжённые тела свеев и варягов. Вражеский дарённый, обороняясь, бил широко, размашисто, и часто задевал своих. В дальнем конце большого дома большой десяток молодых варягов пытались спеленать троих свеев. Их зажали в угол, и пытались добить, однако те ловко отбивались. Двое умело прикрывали щитами третьего, одарённого, который время от времени бил варягов потоками пламени.
Рёнгвальд внимательно огляделся. Светозара нигде не было видно, как и старого Яруна. Варягами командовал высокий, молодой, чуть постарше Сигурда, парень с чистым белым лицом. Вот и сейчас, бросив щит и двумя руками подхватив с земли здоровенную дубовую лавку, он перехватил её наподобие тарана. Остальные варяги вмиг сообразили суть замысла, облепили лавку со всех сторон и ударили ей в свейские щиты. Послышался характерный треск, державший щит свей дико заорал и припал на одно колено.
Молодые варяги одобрительно закричали, радуясь мимолётному успеху. Одарённый свей, уже порядком уставший и израсходовавший большую часть своих сил, предпринял отчаянную попытку прорваться. Гулко загудело пламя. Сорвавшийся с рук огненный шар размером с бычью голову полетел в самую гущу столпившихся варягов.
Рёнгвальд рванулся вперёд, выбрасывая перед собой руки. Толстая ледяная стена выросла между ним и свеями. Огненный шар впустую взорвался, обжигая последних противников. Рёнгвальд, поддерживая свою защиту, медленно пошёл вперёд. Ледяная стена, повинуясь воле мага, послушно поползла по земляному полу, задавливая врагов в угол, да так, что они и вздохнуть толком не могли.