Вокруг идола – шесть покойников. Все шестеро – бывшие пленные свеи. Седьмой, вот он – стоит, лыбиться. Тот самый маг, которого Рёнгвальд превратил в ледяную статую в длинном доме огнищанина Дубы. И который убил Светозара.
Ярл не чувствовал особой ненависти к этому свею. Он знал Светозара не очень давно, однако Ярун попросил – убей. Чувствовал Рёнгвальд, нельзя отказываться, не так всё просто. Понимал ярл, варяг хочет, чтобы именно он, Рёнгвальд Олафсон, отомстил за убийство военного вождя города Плоцка.
Свей был такой же, как и сам ярл. Голый по пояс, босой. В руках – короткий острый клинок. Щита не взял. Впрочем, как и сам Рёнгвальд.
– Начали! – прокаркал старым вороном стоявший у края круга Ярун.
Маленькая зеленая звёздочка взорвалась в разуме у Рёнгвальда. По всему телу прошла волна свежести, сил дара стало ощутимо больше. Свей, в отличие от своих товарищей, не сорвался с места, как в зад ужаленный. Медленно, маленькими шажочками, подобно Рёнгвальду, он начал двигаться по кругу, пытаясь занять более выгодную позицию для атаку.
Ярл также медленно двинулся вслед за ним. Ноги твёрдо ступали по влажной от чужой крови земле. Там, в длинном доме, он почти не успел понял, на что способен его противник. Тогда свей был уже порядком измотан, загнан в угол, истративший большую часть своих сил. Сейчас всё было иначе.
День и ночь были у свея в запасе, чтобы восстановить силы. Рёнгвальд точно знал, что пленников даже дважды покормили. Каждое место, где ступала нога ярла, покрывалось толстым слоем морозного инея, видного даже в свете факелов. Глаза Рёнгвальда постепенно разгорались ледяным пламенем.
Свей атаковал. Просто и бесхитростно. Огненный шар сорвался с его ладони. Рёнгвальд отбил его небрежным ударом пропитавшегося силой меча. Сталь ярко мигнула, поглощая чужую магию. В ответ на атаку ледяная стрела сорвалась с лезвия клинка ярла. Свей перекатом ушёл в сторону. Одного из варягов, неосторожно решившего принять стрелку на щит, вышвырнуло за пределы круга.
Свей недовольно зарычал, выставил вокруг себя огненный щит, на миг скрывшись от глаз Рёнгвальда. В воздухе ощутимо похолодало. Некоторые из молодых отроков поёжились. Ярл, завершив полный круг, притопнул босой ногой. Земля вокруг поединщиков побелела, покрылась едва заметным слоем льда.
Свей, ухмыльнувшись, бросил себе под ноги очередной огненный шар. Хитрая ловушка, построенная Рёнгвальдом, начала рассыпаться. Ярл атаковал. Одна за другим в свея полетели ледяные колья. От пары он уверенно увернулся, от третьей ушёл перекатом в воздухе, и неосторожно ступил на подготовленную ловушку. Рёнгвальд быстро сжал кулак.
Правая нога свея примёрзла к земле. Тот пару раз дёрнулся, попытался растопить лёд, однако Рёнгвальд не дал ему такой возможности. Следующий кол угодил точно в огненный щит свея, перегрузил его и развеял в воздухе. Быстрый рывок вперёд, короткий укол в шею, проворот. Свей зарычал, на последнем вздохе рубанул мечом, стараясь достать Рёнгвальда на развороте. Ярл ушёл перекатом в сторону, попутно срубая опорную ногу свея.
Противник упал на землю, забился, захрипел, забулькал. Варяги радостно взревели. Рёнгвальд поднялся на ноги. Кто-то из стоявших рядом воинов сунув в свободную руку ярла ярко пылающий факел. Рёнгвальд глазами нашарил в толпе варягов Яруна, вопросительно изогнул бровь. Тот лишь слабо улыбнулся, и кивнул.
Тем временем плоцкие дружинники собрали и уложили трупы свеев в костёр, пониже своих погибших товарищей. Рёнгвальд бросил факел. Миг, и сухой трут занялся, мощный поток пламени метнулся верх, красное зарево осветило верхушку кургана. Варяги взревели ещё раз, громче.
Но ярла как будто огрели по голове булатной дубиной. Мир вокруг завертелся, закружился сотнями ярких огней, красных, жёлтых, синих, улетающих в тёмное ночное небо, прямо к далёким, не менее ярким звёздам.
Рёнгвальд задрал голову и рассмеялся, громко, звонко, весело. Мир вокруг разгорался, топил ярла в море кипящей в воздухе первозданной силы, той самой, дающей простому воину дар, возможность повелевать стихией. Рёнгвальд завертелся волчком на месте, завыл радостно, так ему стало хорошо.
Вокруг него один за другим завыли, завертелись молодые варяги, звонко зазвенело железо. Рёнгвальд перестал понимать, что происходит. Ему хотелось лишь одного – выть, вертеться, утопая в переполняющей его силе.
– Ты думаешь, он нам подходит? – спросил у Яруна седовласый старец в простых белых одеждах, пристально глядя на молодого нурманского ярла, умело исполняющего танец мечей.