Некрас со Смышлёном даже разговорились с несколькими из них. Выяснилось, что у парней даже есть общие знакомые. Не удивительно, большая часть служивших Игорю варягов пришли в Киев из северного Белоозера. Парни с интересом обсуждали последние новости, расспрашивали про родичей.
Флоси и Вешко с Турбьёрном расположились на одном из свободных румов, рядом с трюмным люком.
– Умён ты, хевдинг, – вполголоса похвалил Флоси по-нурмански, кивая куда-то в сторону, – Всю добычу с норегов мы по твоему указу в Морского змея сложили.
Турбьёрн посмотрел в указанную сторону. Там, шагах в тридцати, уверенно бил вёслами речную воду трофейный кораблик норегов. Наивно было полагать, что киевские оставят драккар смердам. Народу там было раза в два больше, чем на их драккаре. Тур быстро кивнул. Варяги, конечно, умелые воины, но капаться в трюме Морского змея на глазах полоцких не станут. Пока не станут.
Вечером пристали к берегу, на ночлег. Некрас с луком шустро метнулся в сгущающиеся сумерки ночного леса, и спустя полчаса на весело потрескивающем костерке жарился молодой молочный поросёнок. Полоцкие сытно поужинали, и уже собирались ложиться спать, когда от тысяцкого прибежал молодой отрок.
– Киевский тысяцкий Курбат Удача приглашает сотника Полоцкого Турбьёрна к себе на лодью, в гости, – быстро проговорил отрок, косясь на остатки жаренного мяса и шумно сглатывая слюни. Киевские за свежатиной сходить то ли поленились, то ли добыть не сумели. Кушали из собственных запасов.
– Что передать? – после короткой паузы спросил отрок.
Турбьёрн тяжело вздохнул. Идти не хотелось. Но нужно. Не придёт – обиться тысяцкий Киевский. А у него с Туром и так отношения не очень.
– Сейчас буду, ступай! – махнул рукой полоцкий сотник, и принялся облачаться. Негоже предстать перед уважаемым человеком в простой рубахе. Отрок коротко кивнул и умчался.
А спустя ещё полчаса Турбьёрн в компании ещё нескольких варягов сидел на главной киевской лодье и чинно беседовал с Курбатом. Перед уходом Тур сказал своим, мол, будте настороже. Приглядывайтесь. Чуть что – зовите.
Поговорили, впрочем, мирно. Киевлянин Курбат расспрашивал Турбьёрна о Полоцке, о брате Рёнгвальде. Варягу было интересно: откуда пришёл, силён ли, много ли в его дружине одарённых, и прочее, и прочее. Турбьёрн отвечал уклончиво, не переставая жевать.
– Пришёл Рёнгвальд Олафсон из-за моря, и сел княжить по слову старшины Полоцкой. Воин умелый, маг не из последних, – говорил Турбьёрн, особо ничего не рассказывая варягу. Парень вполне допускал, что Курбат уже давно знал всё сказанное. Однако тысяцкий не перебивал, слушал вежливо.
– Маг умелый, со мной в былое время три поединка из пяти выигрывал, – с важностью проговорил Турбьёрн, умело щёлкнув пальцами, подогревая остывшую на серебряном блюде не хитрую киевскую снедь.
Курбат усмехнулся. Предложил:
– А со мной выйдешь побороться?
Турбьёрн внимательно посмотрел на варяга.
– Без оружия, сила на силу, шутейно? – после паузы уточнил Курбат.
– Можно, – чуть помолчав, согласился Турбьёрн. После победы над одарённым ярлом Стюром Облаудсоном парень чувствовал себя уверенно. Курбат же не выглядел серьёзным соперником. Чуть седоват, но телом крепок, смотрит твёрдо и властно. Хотя, другому Великий князь тысячу бы не доверил. Хоть о чём-то, но это да говорило.
Дружинники Курбата заметно оживились. Уже через пару минут на берегу столпились почти все свободные от работы и службы воины. Отдельные варяги быстро обустраивали площадку для поединка. Со стороны полоцких тоже пришли – Флоси и Некрас. Последний – исключительно в виде живой подпорки. Флоси до сих пор не мог наступать на раненную ногу, хотя уверял, что рана пустяковая.
«В Киеве обязательно его к лекарю толковому отведу», – решил Турбьёрн. То, что после поединка лекарь может понадобиться ему самому, совершенно не волновало полочанина.
Темнота не смущала ни зрителей, ни соперников. В речной песок тут и там воткнули яркие масляные факелы. Судействовал один из ближних десятников Курбата. Хмурый варяг очертил древком копья большой круг, шириной сравнимый с два корпуса Морского змея, и огласил условия поединка:
– Тысяцкий Киевский Курбат по прозвищу Удача, против сотника князя Полоцкого Роговолда, Турбьёрна Ульфсона! Поединок без оружия, до первой крови или до невозможности продолжать, свободный от виры и мести! Готовы?