Архонт что-то спросил у одного из охранявших Кассию мальчишек. Тот опустил голову и отрицательно покачал головой. Архонт нахмурился, быстро что-то проговорил. Второй мальчишка шустро сорвался с места, рыбкой перемахнул через борт, на песчаный берег, и побежал в сторону горевших костров.
Архонт что-то сказал. Первый мальчишка вынул из-за пояса нож и переместился Кассии за спину. У девушки перехватило сердце, едва холодный металл коснулся её рук. Однако боли не было. Быстрый надрез, и верёвки, связывающие ноги и руки девушки, упали на палубу. Кассия потёрла запястья, разминая затёкшие кисти.
Архонт опять что-то сказал. Стоявший рядом мальчишка на своём ломаном ромейском спросил:
– Как твой имя?
– Кассия, – немного помолчав, произнесла девушка, смотря в лицо архонту.
Тот кивнул. Сделал знак рукой. Один из сопровождающих архонта варваров обошёл девушку, придвинул ящик с корабельным инструментом, грубо посадил на него обомлевшую аристократку. Архонт уселся напротив на гребную скамью и что-то спросил. Стоявший рядом мальчишка тут же перевёл:
– Хочешь есть и пить?
– Да, – Кассия кивнула.
Вернулся второй мальчишка, поставил перед девушкой миску с кусками жаренного мяса и несколько запечатанных склянок. Девушка скосила взгляд на собственноручно выжженные огненные знаки. Её глаза округлились от ужаса, подбородок едва заметно задрожал.
«Эти варвары что, пьют мои опытные образцы? Как простое вино?» – нервно подумала про себя колдунья.
Архонт вопросительно посмотрел на девушку. Та показала рукой на висевшую у того на поясе флягу и дрожащим спросила:
– Вода?
Стоявший мальчишка перевёл. Варвар, чуть подумав, кивнул. Молча отстегнул флягу от пояса, протянул девушке. Кассия открыла крышку. Принюхалась. Обычная вода. Холодная. Девушка сделала пару больших глотков. Осушила примерно половину. Вернула протянула флягу обратно.
– Мои образцы. Их кто-нибудь пил? – спросила она.
Архонт вопросительно глянул на мальчишку. Тот, чуть подумал, что-то неуверенно проговорил.
– Я не понял её, ярл, – сокрушенно вздохнул Кёль Хвитсерксон, – Прости. Мой ромейский не очень хорош.
– Попроси её сказать другими словами, – проговорил Рёнгвальд, подбадривая мальчишку.
– Ну..., – Кёль задумчиво почесал затылок, тронул пленницу за плечо и раздельно произнёс несколько ромейских слов.
– Meum est, illud bibere non potes, periculosum est, mori potes, – медленно повторила девушка, старательно выговаривая слова, указывая рукой на принесённую склянку со значком огонька.
– Она говорит, что это её..., – Кёль замялся, – Не понимаю последнее слово. Ещё она спрашивает, пил ли кто-нибудь это?
– Пил, – утвердительно кивнул Рёнгвальд.
Девушка, резко округлив глаза, вскочила, замахала руками, быстро заговорила по-ромейски.
– Что она говорит? – Рёнгвальд едва заметно напрягся, почуяв опасность.
– Я не понимаю, ярл, – виновата разводя руками, ответил Кёль.
Злой холодок пробежал по спине ярла.
– Сотника Турбьёрна видел кто-нибудь? – вскакивая, быстро спросил Рёнгвальд.
Хирдманы ярла переглянулись. Действительно, полоцкого сотника, просыпающегося с первыми лучами солнца, сегодня ещё никто не видел. А солнце уже к закату начало клониться.
– К Суртуру, живо! – заорал Рёнгвальд.
– А с нёй что делать, ярл? – Кёль ткнул пальцем пленницу.
– Связать и в трюм, с ней позже поговорим! – бросил ярл, разворачиваясь.
Маленький варвар не понял слова Кассии. Задумчиво почесав затылок, он что-то сказал своему архонту. Тот ободряющее что-то проговорил.
«Как же трудно не знать, о чём они говорят», – грустно подумала про себя девушка. Мальчишка тронул её за плечо и попросил:
– Повтори. По разному. Не понимаю.
– Это моё, – медленно, старательно выговаривая каждое слово, начала Кассия, – Пить нельзя. Опасно. Можно умереть!
Про себя она давно решила, что если её пощадят, она непременно выучит скифское наречие.
Дальше случилось что-то страшное. Едва маленький варвар закончил перевод, архонт вскочил и что-то громко закричал. Мальчишка лишь кивнул головой. Архонт что-то спросил, нервно глядя на лица своих воинов.
Те ему ничего не ответили, лишь недоумённо переглядывались. Архонт что-то крикнул, разворачиваясь, с явным намерением покинуть корабль. Мальчишка что-то быстро спросил. Варвар ответил, разворачиваясь.
– Пойдём, – скиф взял Кассию за руку, и потащил в сторону трюма.