Варвар внимательно осмотрел монаха, удовлетворенно кивнул и приказал обучать словенскому языку молодую аристократку-ромейку, невесть как оказавшуюся на корабле.
Так они и познакомились. Кассия оказалась способной ученицей. Уже через пару дней она смогла общими фразами говорить с архонтом без помощи переводчика. Роговальд, а им оказался тот самый умелый воин, пленивший девушку, вежливо поблагодарил за спасение его воина и начал расспрашивать аристократку о её лекарских способностях.
Тогда Кассия проговорила с архонтом до позднего вечера. Роговальду было интересно всё: кто такая Кассия, откуда она, что умеет, что это было за странное зелье. Девушка в присутствии архонта неожиданно расслабилась. Тёплое чувство, будто она беседует с родным человеком, неожиданно посетило сердце девушки.
– Не хочу, – проговорила Кассия, когда после их с архонтом разговора один из воинов довольно грубо усадил девушку на дне трюма.
– На самом деле, это довольно крепкий корабль, – добродушно улыбаясь, возразил отец Гавриил своей единственной ученице.
И вот, спустя пару часов, этот крепкий корабль скрипел и трещал, дёргался из стороны в сторону, и казалось, вот-вот разойдётся по швам.
– Да что у вас там твориться?! – заорала девушка по-ромейски. Само собой, её не услышали. Снаружи стоял такой грохот и рёв, что девушка себя то еле слышала.
– На всё воля Его, – грустно улыбнулся монах, и присел на стоявший на полу ларь с дорогой церковной утварью.
Кассия опустилась рядом, глубоко задышала.
– Не бойся, дочь моя, – отец Гавриил положил ей руку на голову, благословляя, – Если Богу угодно призвать нас сегодня, кто мы такие, чтобы противиться Его воле?
Страшный взрыв стал ответом на слова монаха. Даже в трюме ощутимо запахло едким вонючим дымом.
– Имперские гвардейцы используют против варваров силу греческого огня, – проговорил отец Гавриил, принюхавшись, – Я слышал, много воинов главного архонта россов Ингваря погибло в недавних боях от этого удивительного зелья.
– Зелья? – пренебрежительно фыркнула Кассия, – У этой субстанции совершенно другая структура, отец Гавриил. Уж я то знаю.
– Да, госпожа, – кивнул монах.
О своих способностях варить прекрасные отвары, повышающие магические способности, и дающие иные полезные свойства, она рассказала монаху почти сразу. Тот обещал сохранить её тайну в секрете.
Оставшиеся время они просидели молча, одновременно вздрагивая при каждом мощном ударе и особенно громком крике. А ещё через несколько часов все стихло, и крышка люка неожиданно распахнулась.
В трюм спрыгнул архонт вместе с тем самым воином, жизнь которого недавно спасла Кассия. Тот, увидев девушку, приветливо улыбнулся. Воины быстро обшарили трюм, подсвечивая борта корабля масляными лампами. Как поняла Кассия, искали течь, которой на удивление не было. Корабль действительно оказался крепким.
Когда осмотр был закончен, рыжий полез наверх, на палубу, прихватив с собой отца Гавриила, а сам архонт опустился на противоположный ящик и сказал Кассии:
– Мы возвращаемся домой.
Девушка с интересом посмотрела на варвара. Он чуть склонил голову. Она спросила:
– Мы это кто?
Архонт усмехнулся.
– Мы – это я, мои воины, друзья, и моё имущество.
– Что из этого я? – будничным голосом поинтересовалась девушка.
– Ты должна сама решить это, – ответил варвар.
Глаза их встретились. Пламя и лёд схлестнулись в бесконечной битве стихий. На Кассию снова смотрел тот самый дикий зверь, которого она видела при их первой встрече. Глаза архонта мигнули, девушка неосознанно скрестила ноги. Внизу живота собралась приятная пустота.
Тот поднялся, подошёл к девушке, взял ту двумя пальцами за подбородок. Девушка подняла голову, не отводя взгляда.
– Что ты решила? – спросил архонт.
– Я..., – томно прохрипела девушка, – Буду твоим... Другом!
– О нет, моя любо, дружить мы с тобой не сможем, – с лёгкой улыбкой ответил варвар, подхватывая девушку за талию. Их губы встретились, сплелись в страстном поцелуе.
Кассия дёрнулась было, но варвар мягко, но уверенно придержал девушку. Пряжка дорогого плаща из синего сукна, накрывавшего плечи варвара, звонко щёлкнула. Тот упал на пол. Завязки, плотно державшие дорогое платье аристократки, мгновенно вспыхнули и обратились пеплом. Одежда, повинуясь воле архонта, легко сползла на досчатые доски драккарного трюма, оголяя молодое стройное тело девушки. Тяжёлый позолоченный пояс архонта с грохотом упал туда же минутой позже.