Неожиданно Фобос поднял руку, призывая своих слуг к тишине, и, словно по волшебству, хотя им тут и не пахло, крики мгновенно смолкли. Сотни взглядов в ожидании скрестились на своём Повелителе, который только что вышел куда-то на уровень Бога.
– Рейтар, – пронёсся по помещению холодный голос, всё ещё звенящий от мистической силы.
– Да, милорд? – стоящий на одном колене воин поднял обожающий взгляд на своего Императора.
– За проявленные тобой доблесть и безукоризненное исполнение своего долга я снимаю с тебя полномочия капитана гвардии, – в глазах меридианца начало разрастаться неверящее изумление, но… – и назначаю тебя Главнокомандующим Имперской Армии.
– Я не достоин столь высокой чести, Повелитель, – с пересохшим горлом растерянно возразил воин.
– Ошибаешься. Ты доказал, что достоин, когда в самом безнадёжном положении, какое только можно вообразить, не отступил и не сдался. Ты сумел совершить то, чего никто до тебя не мог, Рыцарь Бездны, но пуще того, ты, несмотря на несправедливое и жесточайшее наказание, сохранил мне верность. Если этого не достоин ты, то никто не достоин.
– Я… – кулак, прижатый к груди Рейтара, задрожал, а сам воин опустил лицо, чтобы никто не заметил, как у него в глазах скапливается недостойная мужчины влага. – Благодарю за оказанное доверие, Повелитель! Клянусь жизнью оправдать его!
– Встань, Рыцарь Бездны, – повелел Тёмный Маг, окончательно закрепляя это новое имя за свежеиспечённым главнокомандующим. – И вы, Рыцари Мщения! – окинул он взглядом фигуры опаснейших бойцов Меридиана. – Ваша доблесть и верность достойны высочайшей награды. С этого дня ваш Орден будет утверждён как высшая военная элита Империи! И я рассчитываю, что и в будущем вы будете проявлять ту же твёрдость и силу духа, которую являли до сих пор! На этом с наградами покончено, – свежеиспечённый император обвёл всех холодным взглядом. – Праздновать и отдыхать будем потом, сейчас же… Главнокомандующий, мой первый тебе приказ: организуй получение довольствия и возвращение вооружения нашим отрядам. Далее разбейте лагерь в половине дня пути от замка, вопрос о его принадлежности мы с Элион обсудим позднее. Я присоединюсь к вам через день или два, как закончу некоторые дела.
– Как вам будет угодно, Повелитель, – кивнул Рейтар.
– Седрик. Как моему первому министру, тебе поручается организовать снабжение и материальное обеспечение. В помощь возьмёшь Миранду. Вы полностью амнистированы, но… – Фобос выдержал паузу, нагнетая и так искрящую обстановку. – Больше ошибок я не потерплю.
– Их не будет, Ваше Величество, – склонил голову змей-оборотень.
– На этом всё. Дамы, – Князь покосился на пребывающих в прострации стражниц и свою сестру, – следуйте за мной…
Глава 16
Лестница перед водопадом осталась позади, перед нами вновь был огромный зал, но всё не то. По бокам возвышаются витые колонны, созданные столь искусно, что до сих пор сохранили свой блеск и красоту. Поворот… Вот и боковой проход. Уходящая во тьму галерея закончилась очередным залом. Пустынным и необитаемым – то, что нужно.
Поворачиваюсь к хвостиком следовавшим за мной девочкам. Мысль – и нас накрывают чары конфиденциальности. Это Меридиан, здесь нельзя забывать о паслингах и прочей излишне ушастой нечисти.
– Ну что, – усмехаюсь, с нескрываемым удовольствием любуясь пришибленными мордашками чародеек, – я заслуживаю звания капитана Ультрамаринов или удалось вытянуть только на сержанта?
– А?.. – глупо захлопали они глазами дружным хором.
– Проехали, – повёл я рукой, старательно изобразив на лице: «Какие невежды меня окружают?!» – Ну, чего вы такие кислые? Взбодритесь! Я знаю, что не гений театрального искусства, но не настолько уж я плохо сыграл, чтобы вы от потрясения теряли дар речи и впадали в кому.
– Ты объявил себя императором… – в прострации произнесла Вилл, слабо отреагировав на мой спич. Сказывается закалка?
– Во-о-от, есть реакция, – похвалил я. – Давайте, девочки, оживайте! Не заставляйте меня прибегать к ультимативному средству от коматозного сна – ваша нежная психика не выдержит моих поцелуев, навеки пав в глубины тьмы и разврата. Тем более не могу же я целовать собственную сестру? Она же после этого никогда от фобий на мой счёт не избавится.
– Ты объявил себя императором, – уже более осмысленно повторила Вэндом и сфокусировала на мне взгляд. – И хватит уже этих пошлых намёков! Ничего такого твои поцелуи не делают!
– Вот сейчас было обидно, – изображаю на лице укоряющее выражение, но в глазах продолжаю смеяться, что она прекрасно видит. – Ты меня буквально опозорила на всю жизнь!