– Да прекрати уже! – на лице аловласки вспыхнуло возмущение, смешанное с застенчивостью, и меня легонько ткнули кулачком в живот. – Ты объявил себя императором! Это даже больше, чем король! Как ты можешь веселиться в такой момент?!
– Легко и непринуждённо, – пожал я плечами. – Формально я являлся им уже лет четырнадцать, с тех пор, как возглавил военное восстание, и уж точно с тех пор, как покорил весь мир.
– Со вторым понятно, а почему в первом случае? – вступила в диалог Тарани, поправив очки.
– Изначальное значение титула император – полководец, – поясняю прописную истину. – Сейчас же я официально владею несколькими мирами, включая Замбалу и Аридию, так что «Император» – самое то! Кстати, вам какие титулы больше нравятся?
– А какие можно? – оживилась Ирма.
– Не заговаривай нам зубы! – отмахнулась от подруги и насела на меня возбуждённая Рыжик. – Ты хоть понимаешь, что теперь начнётся после твоей выходки?
Как же очаровательно она сердится… Эта складочка на лбу, наморщенный носик, оскорблённый взгляд, сжатые кулачки, потешно контрастирующие с широкими розовыми рукавами, и нервно подрагивающие крылышки. Того и гляди сапожком притопнет и начнёт искрить чёлкой. Очаровательно…
– Разумеется, – я обворожительно улыбнулся, приобнимая свою фею за талию. – Теперь добрая треть бывших мятежников, а ныне – слуг моей сестры рискует выйти в стратосферу на собственной реактивной тяге из точки пониже спины.
Хай Лин нервно хихикнула, Тарани замерла с кривой полуулыбкой на лице и потрясением в глазах, Ирма обошлась без улыбки, глубоко уйдя в себя с чуть приоткрытым ротиком. Ну, а Корнелия с Элион замерли соляными столбами, смотря на меня как на нечто мерзкое и очень опасное.
– Начнутся провокации! Стычки! – возопила «криком души» главная стражница, впрочем, не спеша вырываться.
– Именно! – я отпустил её и назидательно поднял вверх указательный палец. – Представляешь эту прекрасную картину? Каждую минуту мне будут давать кучу поводов захватить весь Меридиан, отобрать обратно всю силу Сердца и посадить Элион в совсем не уютную клетку, а я… – бросаю быстрый, но выразительный взгляд на бледную, как снег, сестру. – Буду закрывать на всё это глаза, – мои губы сами собой расплываются в торжествующей улыбке. – Понимаешь? Я – злобный тиран, деспот, самодур, диктатор, чудовище и тёмный маг – буду поступать в высшей степени благородно и добродетельно, а те, кто кричит, что сражается за Свет, Добро и Справедливость, на деле будут творить сущее непотребство, умышленно подставляя под удар свою обожаемую королеву и многие тысячи ни в чём не повинных мирных жителей. Ну разве это не прекрасно?! Ирония момента подавляет, правда? – доверительно закончил я, слегка наклонившись к её ушку, но и не думая понижать голос.
– Пипец!.. Ой, простите, – Ирма смущённо зажала рот рукой.
– Бабушка меня убьёт, – простонала рядом Хай Лин, хватаясь за голову.
– Ты чудовище, – в ужасе вторила им Элион голосом, что едва превосходил шёпот.
– Между прочим, у твоей лучшей подруги есть крылышки, что анатомией человека совсем не предусмотрены, могла бы и проявить толерантность. И Бланк! Нельзя забывать о Бланке! Ты же не хочешь оскорбить такого хорошего парня столь мелочными приступами расизма? Что скажут твои приёмные родители?
– Я не расистка! – послушно повелась на провокацию девочка, вынырнув из своего полукоматозного состояния.
– Да? – со скепсисом вскидываю бровь. На языке так и крутилась колкость про лурденов, но я сдержался. – Прекрасно! Предлагаю это отпраздновать! – я уже собирался открыть проход на Землю, но вовремя спохватился. – Кстати, Элион, пока не забыл… Я наложил на скипетр чары, которые убьют любого, кто попытается взять его в руки, кроме меня. Удар вскроет любую активную защиту, не говоря уже о пассивной, и идти будет сразу по нескольким направлениям, от чисто духовного до разрушения высшей нервной системы. Запитываться он будет от силы всех Сердец в скипетре, так что проблем с энергией не будет. Так, что ещё?.. – я сделал вид, что вспоминаю. – Ах да, чары не одноразовые и с моей смертью не развеются, снять же их могу только я – там очень чёткая привязка, плюс пара десятков очень подлых ловушек, потом я ещё добавлю… Это так, – делаю неопределённый жест рукой, – просто хочу, чтобы ты знала. Ну, вдруг кто-нибудь шибко умный начнёт подбивать тебя на всякие авантюры?
На самом деле я врал от первого до последнего слова. У прежнего Фобоса ничего подобного в арсенале не было – ему банально не хватало энергии для работы с такого рода конструкциями, потому он и не ломал голову над их созданием. И пусть, чисто теоретически, такие чары можно было сплести, но расчёты и практическая отработка требовали времени, а также, как ни прискорбно, подопытных, хотя бы вида «лабораторная мышка обыкновенная». Как несложно догадаться, ничем из этого я в последнее время похвастаться не мог. Но смак ситуации заключался в том, что об этом знал я, а вот мои собеседницы не имели ни малейшего представления ни о границах арсенала Фобоса, ни о сложности процесса, а потому проглотили ложь как миленькие. На первое время этого хватит, чтобы обезопасить меня от излишне резких поползновений, а потом защиту я уже подкручу.