– Ладно, довольно об этом, – подвёл черту дискуссии первый рыцарь Мщения. – Сейчас мне понадобится ваша помощь, чтобы снова сделать из этой массы, – рука в железной перчатке обвела толпу лурденов, – дееспособную армию! Постройте их тремя колонами и организованно выводите на поверхность, для поддержания порядка задействуйте имеющихся в наличии офицеров! А ТЫ, – он резко повысил голос, обращаясь к вздрогнувшему от неожиданности Ватеку, – позаботишься о том, чтобы твои подельники не чинили им препятствий!
– Я тебе не подчи… – начал было предатель, но тут же был перебит:
– А также, – как ни в чём не бывало продолжил Рейтар, – распорядишься об их размещении в районе дворца и столицы и обеспечении в требуемых количествах провизией, питьём, свежей одеждой…
– А ещё бочонком эля, денежной компенсацией, распутной девкой… – принялся перечислять самое необходимое после отсидки Фрост.
– Не борзей! – шёпотом цыкнул на разошедшегося соратника командир.
– Ну, попробовать стоило, – фыркнул варвар, скрестив ручищи на груди. – Но оружие пусть вернут!
– И живность, – добавил Охотник, проведя рукой по загривку любимого пса, с которым сидел в одной камере.
– Справедливо! – одобрил рыцарь и вновь переключился на остолбеневшего Ватека: – Вернёте всех боевых единорогов и фураж на них! Кстати, советую не медлить, не то именно ты понесёшь ответственность за разрыв перемирия со всеми вытекающими последствиями! Твой вожак уже на этом поприще отличился, и лучше тебе не повторять его опыт!
От унижения и досады синекожий здоровяк был готов провалиться под землю (хотя куда ниже, и так под землёй), однако прекрасно понимал, что поделать он ничего не может, а потому нехотя, но всё же потопал к выходу в сопровождении сослуживцев.
– А может, всё-таки прижучим этих козлов по дороге? – предпринял Фрост попытку номер два. – Скажем, что Гарголь на них случайно наступил! А что, с его криволапием и одним моргалом никто и подкопаться не сумеет…
– Знаешь, морда северянская, – устало вздохнул Рейтар, – напрягал бы ты извилины по делу, цены б тебе не было!
– А ты б занудствовал поменьше, – не остался в долгу всадник.
Несмотря на внушительное число, теперь уже бывших, узников, организовать их в походный порядок оказалось не так уж сложно и заняло куда меньше времени, чем предполагалось изначально (сразу виден почерк профессионала), и вскоре не очень чистая (Бланк был бы в восторге), но безумно счастливая орава нелюдей бодро маршировала наверх в предвкушении свежего воздуха, дневного света, ну и прочих радостей свободной жизни. К тому моменту, когда большинство важных шишек в числе первых покинули неприятные чертоги, Рейтар всё ещё стоял в парадной галерее, дабы наверняка убедиться, что все благополучно выбрались, как вдруг оказалось, что не один он решил задержаться…
– Смотрю ты уже освоился в новой роли, – изрёк появившийся подле воина Седрик. – Небось, так и распирает от обретённой важности!
– Куда меньше, чем тебя гложет потеря собственной, – ответил мститель, даже не повернувшись к оборотню, что, впрочем, того не сильно задело.
– Можешь сколько угодно меня ненавидеть и радоваться моему падению, но вряд ли это послужит большим утешением, когда придёт твой черёд, – словно непринуждённо рассуждая, вслух отметил наг, всё-таки заставив собеседника сместить голову в свою сторону.
– Если есть что сказать – говори, – произнёс Рейтар далёким от дружелюбия тоном, – а если нет – иди своей будущей жёнушке загадки загадывай, у меня, в отличие от праздных вельмож, и без них дел по горло!
– Ах да, – ехидно улыбнулся блондин, – забыл, что вы, солдатня, народ прямолинейный. Что ж, объясню понятным тебе языком: как бы упорно ты ни закрывал глаза на очевидные факты, у нашего Повелителя отныне новые фавориты, вернее, фаворитки, и едва только отпадёт нужда в нас, на первых ролях окажутся именно они, вот тогда-то, – уста змееоборотня изогнулись в издевательской ухмылке, – никакая собачья верность не спасёт тебя от участи быть задвинутым на задний план, если не хуже!
– Вздор! – воскликнул рыцарь Мщения. – Повелитель никогда не дойдёт до подобного абсурда!