– Ты так в этом уверен? Или его последние чудачества тебе ни о чём не говорят? – как бы невзначай поинтересовался наг. – То ли ещё будет, когда Стражница станет Императрицей Меридиана и тебе придётся склонять голову перед той, кто тебя подставил! Сможет ли твоя хвалёная честь такое пережить? А твои подчинённые? Смогут ли они уважать тебя, глядя на этот срам? На твоём месте я бы серьёзно задумался над своим будущим.
– А я бы на твоём – следил за тем, что слетает с раздвоенного языка, – гневно процедил сквозь зубы воин, крепко сжав пальцы на рукоятке меча. – Так и до обвинения в измене можно договориться!
– Как угодно, – Седрик с демонстративным безразличием развёл руками. – Но ты всё же подумай, быть может, начнёшь видеть что-либо дальше своего носа!
На этой ноте крайне довольный собой змеелюд оставил командира Мстителей переваривать свои слова, направившись в верхнюю галерею, где его, беспокойно переступая с ноги на ногу, ожидала Миранда.
– Ну что? – спросила она, как только возлюбленный подошёл к ней вплотную. – Поговорили?
– Поговорили, – ответил тот, улыбнувшись краем рта.
– И? – последовал запрос на подробности. – Упрямился?
– Ну разумеется, иначе и быть не могло, – кивнул старший оборотень. – Но это и не важно, главное – семена сомнения посеяны, осталось подождать всходов!
С улицы доносились звуки гуляний и веселья, но лежащий на своей кровати парень этого не слышал, полностью погрузившись в мелодию, льющуюся из наушников. Свернувшийся клубочком у него на груди маленький пушистый грызун был делом иным, но мистера Хагглза, в силу видовой принадлежности, мало волновали людские развлечения, потому и его праздник обходил стороной. Так продолжалось уже долго, и ничего не тревожило обстановку, пока неожиданно в комнату не явился гость.
Запрыгнув в открытую форточку, чёрный кот пристально огляделся и, найдя картину удовлетворительной, спустился на пол. Секунда – и он уже на кровати.
Почувствовав движение, Мэтт открыл глаза и, заметив гостя, сдвинул наушники на шею.
– Наполеон? Зачем пришёл? – пустым и бесцветным голосом поинтересовался он.
– Стражницы вместе с Фобосом победили… – сухо сообщил кот. – Вилл поцеловала Фобоса, Фобос подтвердил клятву и… – но тут его прервали.
– Что?! – резко садясь на кровати, воскликнул Мэтт, чью отрешённость как ветром сдуло. Мистер Хагглз недовольно пискнул, упав на одеяло, но, поняв состояние партнёра, далее возмущаться не стал. – Что сделала Вилл?!
– Поцеловала Фобоса, – лаконично повторил Регент Земли. – Это проблема?
– А-а-а… Нет, – резко успокоился парень и лёг обратно, отвернувшись к стенке, – это не проблема.
– Хорошо, потому как Нериссу он разделал играючи.
– Он освободил Элион? – мрачно донеслось от музыканта.
– Да. И всех прошлых стражниц.
– Получается, – голос Мэтта вновь приобрёл бесцветные интонации, – Фобос полностью выполнил договор, как и стражницы?
– Верно. Половину силы Меридиана он своей сестре вернул, а Вилл передала ему кристалл.
– А ещё они арестовали Калеба, верно?
– … Да, – на морде кота отразилось удивление, но он решил не развивать тему.
– Не мог бы ты уйти?
– Ладно, – Наполеон встал на все четыре ноги, разворачиваясь к окну, – но надо будет поговорить насчёт охраны Лилиан, а то, оказывается, я не всегда могу её защитить… – кот хотел было добавить что-то ещё, но, бросив взгляд на затылок парня, передумал.
Через несколько мгновений он уже ушёл тем же путём, что и появился, а хозяин комнаты всё так же лежал на боку, не в силах пошевелиться. На подушку парня лились злые беззвучные слёзы.
«К чёрту всё! Раз Вилл так хочет быть с этим ублюдком – это её дело, пусть катится, мне всё равно! Кому вообще нужна эта мелкая пигалица?! Я всегда найду себе кого-нибудь получше! Без всей этой магической чуши и риска для жизни! Кто не будет вечно пропадать чёрти-где, мотаясь по всяким Меридианам! В школе полно девчонок гораздо симпатичнее, чего я на ней зациклился?! Чёрт!.. Ну почему в груди такая боль, а во рту горечь?! Может быть… Кажется, Урия говорил, что может достать что-то покрепче лимонада…»
Резко встав, Мэтт оделся и, коротко попрощавшись с питомцем, ушёл из дома…
Как и следовало ожидать, приправленное магией выступление оказалось вне конкуренции, да и какая может быть конкуренция, если в противниках сплошная школьная самодеятельность? Весело квохтавшая миссис Никербокер (одетая в костюм огромной тыквы), выступавшая главным патроном всего мероприятия, радостно объявила нас победителями и пожелала хорошего праздника. Мои спецэффекты, благодаря ненавязчивым отвлекающим чарам, прошли незамеченными, как и исчезновение со сцены огромного экрана и нагоняющего туман оборудования, диджей, который вскоре не обнаружит среди своих пластинок нужную мелодию, тоже не придаст этому особого значения, ну, а толпа… Ей никогда нет никакого дела, как организаторы подкручивают свою машинерию.