Вилл собиралась резко распахнуть дверь кабинета и высказать ему всё, что думает, но в последний момент остановилась. Слабые попытки совести и воспитания взяли своё – она коротко постучалась и вошла, не услышав разрешения. Дверь-то всё равно открыта!
– Фобос… – позвала она, а затем заметила его за столом.
Маг спал на горе, наверняка каких-то важных, листов и пергаментов. Стол заполняли просто горы книг, карт и справочников, безошибочно узнаваемых по земным обложкам и надписям. Такое количество домашних заданий даже у Вилл никогда не скапливалось.
Стараясь ступать потише, девушка подошла к столу и заглянула в то, над чем Фобос работал перед тем, как уснуть. Две распахнутые книги оказались на незнакомом ей языке, некоторые буквы вроде бы и напоминали латинские, но остальные сильно отличались… Вилл честно попыталась разобраться в написанном, но поняла только, что записи как-то относятся к строительству. Сам чародей лежал лицом на тетради, не закрытые волосами мага фрагменты пестрели кучей расчётов, непонятных сокращений и перечёркнутых карандашом цифр.
Попытавшись осторожно отогнуть край листа, чтобы заглянуть на следующую страницу, Вилл случайно потревожила лежащий рядом свиток и тот с шуршанием поехал вниз, увлекая за собой парочку собратьев. Неловко дёрнувшись, чтобы предотвратить падение писчих принадлежностей, школьница громко хлопнула ладонью по горе бумаг и испуганно перевела взгляд на лицо Фобоса.
– И что ты делаешь? – Эсканор ещё не успел поднять головы, но серо-стальные глаза уже пристально смотрели на неё.
– Зашла поговорить и случайно уронила твою макулатуру. То есть, почти уронила, – быстро поправилась стражница, возвращая свитки на место и немного нервно их выравнивая.
– Понятно, – Фобос выпрямился на кресле и устало поморщился, разминая шею, – что-то случилось?
– А я не могу прийти к тебе поговорить просто так? – нахмурилась девушка.
– Можешь, – бесстрастно согласился мужчина и повёл в воздухе пальцами, призывая из шкафа какой-то флакон. Откупорив пробку и понюхав содержимое, он поморщился ещё раз, но решительно приложился к горлышку, сделал глоток и, оторвавшись, зажмурился на несколько секунд. – Уф, какая гадость, – наконец вздрогнул он и, отправив флакон на место, осмотрел комнату уже более живым взглядом, – сколько сейчас времени?
– Полдень на Меридиане был два часа назад, и что это было? – Вилл указала на вместилище неизвестного напитка.
– Магический стимулятор, – отозвался чародей, начав изучать свои записи в тетради.
– А почему ты морщился? Разве бальзам Кахара не вкусный?
– Бальзам мне уже не помогает, а более сильные средства далеко не так приятны для языка, – не поворачивая головы, дал ответ Фобос.
– Постой, – Вилл решительно шагнула к своему парню и почти силой заставила его заглянуть ей в лицо, – когда ты последний раз спал?! – вопреки ожиданиям, под глазами бывшего принца не было синяков от недосыпа, но подойдя так близко, школьница отчётливо различила как заострились его черты лица и сколько морщин прибавилось вокруг глаз.
– Поверь, я ценю твою заботу, – в уголках губ Императора заиграла столь знакомая лукавая улыбка, – но тебе совершенно ни к чему эта информация.
– Да неужели?! – стражница сама не заметила, как возмущённо упёрла кулаки в бока. Причём она сама не понимала от чего так сильно завелась.
– Не сомневайся, это будет совершенно бесполезный набор звуков.
– Не заговаривай мне зубы! Мы оба знаем, что ты начинаешь юлить только когда чувствуешь себя виноватым!
– Зачем ты больно бьёшь ногами мою гордость? – с, как Вилл показалось, искренним недоумением посмотрел на неё Фобос. – Я же ничего не сделал… ну, по крайней мере, ничего такого, что заслуживало бы такой реакции.
– Ничего я не бью, я за тебя беспокоюсь!
– Лучше бы ты беспокоилась об Элион, – устало вздохнул чародей, вновь поворачиваясь к столу. – Последняя её идея с бесплатной раздачей хлеба из королевских амбаров беженцам – это прямое подстрекательство к бунту. Хуже было бы только начни она внедрять бумажные деньги, но оставь все налоговые сборы исключительно в серебре и золоте.
– Почему бесплатная еда должна привести к бунту? Она, что, вся гнилая? – не поняла Вилл.
– Потому, что люди на Мередиане ничем не отличаются от людей Земли, и очень быстро начинают воспринимать то, что им достаётся из милости, как нечто, что им давать обязаны по гроб жизни, – проворчал Фобос, опираясь щекой о левую руку. – Сейчас она приучит всю эту толпу нечистых на руку и просто внушаемых пейзан, которых её советники наперегонки сманивают с моих земель, к халяве, а потом обнаружит, что ни переселяться в новые земли, ни работать в городе те уже не хотят. А зачем? Если их и так кормят, холят и лелеют. Между тем, запасы зерна в амбарах не бесконечны, и вообще, зима близко, вот и получается, что раздарив сейчас всё за так, она в какой-то момент больше не сможет кормить эту ораву. А орава уже привыкла и начнёт требовать продолжения банкета, вот тебе и бунт, – беловолосый скосил взгляд на Вэндом. – И, кстати говоря, помяни моё слово, первое, что сделают её советники, это попытаются выставить виноватым меня и направить разъярённую толпу на штурм моего замка и моих амбаров. Результат можешь легко предсказать.