– Ты ужасный шумный балбес! – припечатала Ирма снаружи, после чего резко вернулась в комнату задним ходом и захлопнула дверь. – Всё, идите, до скорого, – глядя в наш угол и с усилием подпирая створку, попрощалась девушка.
– С кем ты там разговариваешь? – подозрительно донеслось сквозь дерево.
– НИ С КЕМ! – рявкнула страдалица.
– Это заговор клана Кога! – радостно возопил мелкий. – Я знаю! Открой, я его раскрою! Киииийя! – с той стороны опять послышался удар, и девочку чуток качнуло.
– Уходите быстрее! – зашипела Ирма, содрогаясь от новых ударов и воплей.
– Удачи, – скованно буркнула Вилл, и мы вновь перенеслись.
– Знаешь, – новая смена иллюзий, но уже в спальне темнокожей стражницы, – когда во дворце появилась Элион, я имею в виду, во второй раз, я считал, что мне тяжело. Все эти вечные капризы, глупости и дёрганья во время важных дел, которые нужно терпеть…
– Ты это к чему? – подозрительно повернулась ко мне аловласая ученица.
– Неприятно это признавать… Но я был не прав.
– Ещё извинись, что хотел забрать её силу, – фыркнула Корнелия, пока Тарани аккуратно выглядывала в коридор.
– С чего бы? – вздёргиваю бровь.
– Никого нету, можете идти, – поделилась мулатка, притворяя дверь.
– Угу, – буркнула Вилл и активировала очередную телепортацию. Развивать тему ей явно не хотелось…
Дальнейшие события проходили уже без лишних эксцессов. Доставив по домам всех стражниц и оставив их на проведение сеансов семейного быта, мы оказались в квартире Вэндом. Процедура снятия изображения спящей девочки повторилась, и спустя пару мгновений и ещё одну вспышку мы уже стояли на лестничной клетке, дожидаясь аловласую «защитницу». Пусть этот момент и был самым опасным во всей схеме, но я уже убедился, что вполне способен и сам продержаться какое-то время, уж на то, чтобы девочка успела прибежать на шум, точно хватит.
– Мой князь, – подал голос Седрик после пары минут ожидания. Что-то он сегодня разговорчивый…
– Что? – краем глаза отмечаю, как нахмурился Рейтар. К гадалке не ходи – раздражают его попытки моего бывшего советника обратить на себя внимание, и тут даже не ревность фаворита, а сугубо личное.
– Быть может, я не владею всей информацией, – подобострастно начал оборотень, умасливая мой слух шелковистыми интонациями, – но вам не кажется, что эти игры слишком затянулись? Пока мы прячемся на Земле, колдунья набирает силы и не спешит попадать в расставленную на неё ловушку. Возможно… Стоит придумать новый план?
– У меня есть план, – отворачиваюсь в сторону коридора, откуда должна прийти Вилл. – Неужели ты думаешь, что я всерьёз полагаюсь на эти детские идеи и позволю использовать себя как наживку?
– Я не смел даже допускать подобные мысли, господин мой, – Змей поспешно поклонился.
– Не надо этого лицемерия, именно так ты и думал, – дёргаю щекой. – И стражницы до сих пор убеждены в том же самом, а это значит, что и Нерисса так считает. Потому не будем её переубеждать раньше времени.
– Повелитель, – с привычной резкостью вступил в разговор Рейтар, – если у вас есть план, не разумно ли будет поделиться им с нами? Я не оспариваю ваш ум, но любой воин лучше исполнит возложенную на него задачу, если будет знать цель операции.
– Каждый солдат должен знать свой манёвр? – воин удостоился понимающего прищура. – Ты прав. Но пока ещё не время. Сейчас ваша задача – защищать меня от возможного нападения Нериссы. В нужный момент я всё расскажу.
– Как пожелаете, господин, – Рыцарь Мщения отвернулся, вновь занявшись пристальным изучением окрестностей на предмет опасности. Ни поклонов, ни подобострастия, но при этом чувствуется – исполнит всё в точности.
Что же до плана, то я не стал изобретать велосипед и взял за основу канонный вариант с Хэллоуином – такую наживку она не сможет проигнорировать, даже зная о нашем присутствии. Хотелось бы, конечно, чего-то более оригинального, но…
Пытаться охотиться за Нериссой – дело гиблое, она абсолютно не ограничена манёвром, и если раньше по каким-то невнятным причинам постоянно норовила напакостить на Меридиане или Земле, то в настоящий момент период самоутверждения кончился. Не знаю, как это связано с непосредственно моим освобождением – в мультике вроде бы мелькало что-то о допёкших её стражницах, мол, доигралась старушка и начала серьёзно получать, но это непринципиально. Важно сейчас то, что никаких зацепок к поиску у нас нет, и прыгать по ближайшим мирам в надежде случайно повстречать колдунью можно хоть до старческих морщин.