Идея же ждать, пока она сама нападёт, соблазнённая моим неотразимым видом… Честно сказать, с самого начала отдавала изрядной толикой… наивности. Да, один раз она попробовала, но кто же станет долбиться головой в стену, в смысле – раз за разом лезть в лобовую атаку, зная, что тебя мало того что ждут, так ещё и именно этого от тебя хотят? Здраво рассуждая, от наличия бродящего где-то на свободе наследника Меридиана ей ни тепло, ни холодно, и вести завоевания я ей никак помешать не могу. Само собой, глупость человеческая безгранична, и если вдруг план выгорит, я буду последним, кто прольёт по этому поводу слёзы, но вот рассчитывать на него целиком я точно не собирался.
В конце концов, на самый крайний случай у меня всегда оставался вариант с заложниками, в роли которых отлично бы смотрелись Калеб с папашей. Разумеется, грубо его не исполнишь, но что-то вроде «злобный узурпатор всех обманул, вернул власть и собирается публично казнить главарей мятежников» может сработать. Воспалённое чувство гордости ей точно не позволит остаться в стороне.
За размышлениями чуть не пропустил момент, когда в конце лестничной площадки щёлкнул замок открывающейся двери и до нас донёсся приглушённый голос Сьюзен:
– …бя точно всё в порядке? Такой энтузиазм в учёбе ты не демонстрировала даже в прошлом году, когда миссис Ха…
– Да, всё хорошо! – оборвала её раздосадованная повышенным вниманием Вилл. – Хватит меня контролировать за каждый чих, я уже не маленькая!
– Да-да, а бельё в стирку опять сдать забыла, – спокойно заметила женщина.
– Завтра сдам, – тоном ниже ответила девочка. – Ну всё, мам, я пошла, а то опоздаю!
– Я могу подвезти…
– Нет! Я сама, всё, пока, удачи на работе!
– Ну как скажешь, – в голосе старшей Вэндом появилась улыбка. – Веди себя хорошо, Хрюс… – дальнейшую реплику старшей Вэндом заглушили звук захлопывающейся двери и быстрые шаги в нашу сторону под невнятное, но очень недовольное бурчание.
– Готова? – спрашиваю, бесстыдно ухмыляясь, глядя в глаза разгневанной стражницы, стоило той появиться из-за угла.
– Ты!.. – судя по лицу и нескольким искрам в волосах, Вилл прекрасно поняла, что последние слова её матери я не только услышал, но ещё и догадался, что там идёт дальше.
– Я, – соглашаюсь. – Хочешь мне что-то сказать? – и больше нежности во взгляде, больше! А вот ехидства можно и убавить… Потом… Может быть.
– Хр-р-р, – девочка скрипнула зубами. Глубокий вдох, и… – Нет, идём.
Очередная телепортация – и мы замерли в тёмном переулке у дома Ирмы, готовясь ждать последнюю.
– Сегодня какой-то нервный день, ты не находишь? – вкрадчиво обращаюсь к стражнице.
– Он станет намного лучше, если ты помолчишь, – буркнули в ответ, нахохлившись.
– Жаль-жаль… А я-то хотел узнать, что скромный принц может сделать, дабы поднять настроение прекрасной даме, – наклоняюсь чуть ближе, переходя на заговорщицкий шёпот. – Может быть, тортик?
Вилл уже набрала в грудь воздуха для достойного ответа, как неожиданно (и маааленький магический импульс с моей стороны тут совсем ни при чём!) её живот издал выразительное бурчание. Отповедь застряла в горле, а щёки девочки начали стремительно алеть.
В переулке установилась гробовая тишина, и Рейтар с Седриком, старательно изображающие детали интерьера, её совсем не портили.
– Я так понимаю, это был утвердительный ответ? – мою нежно улыбающуюся физиономию обожгли злым взглядом, при этом ещё больше покраснев.
От «окончательного позора» лидера стражниц спас донёсшийся от основной улицы звук бега и влетевшая в переулок тяжело дышащая Ирма.
– Уф, вырвалась… – согнулась повелительница воды, опираясь одной рукой о стену дома.
– Что, младший брат совсем замучил? – с готовностью ухватилась за спасительную тему Вилл.
– Не то слово! Он просто клещ! Настоящее Зло! Не то что эти! – в нашу сторону пренебрежительно махнули рукой и только спустя секунду спохватились: – Эм, не то чтобы я принижала ваши заслуги… – в голубых глазах шатенки отразилось понимание, что она опять сморозила что-то не то. – В смысле, вы тоже очень злобные и страшные… Точнее, это… Я хотела сказать…
– Замнём для ясности, – предложил я, пока паника, а вместе с ней и поток красноречия, не достигла совсем уж некрасивых величин.
– А-а-а… Ок. Договорились.
– Кто следующий? Тарани или Хай Лин? – на свет показалось Сердце Кандракара, а насыщенно-карие, почти красные глаза его хозяйки обвели нас взглядом.
– Хай Лин! – не раздумывая ни мгновения, ответила мисс Лэир. – Тарани точно задержит мама.
– Ага, а про Корнелию и думать нечего, – усмехнулась Вэндом, активируя телепортацию…