Но на рефлексии времени не было. Время вообще утекало как вода сквозь решето, оставляя после себя лишь сосущее чувство опоздания.
Сколько я потерял на растерянность? Миг? Два? Три? Тело Шегона с глухим звуком удара коснулось стены, когда я сам уже прыгнул, вкладывая в рывок все доступные физические силы, но… Я не успевал.
Стражницы опомнились и ударили потоками своих стихий, вынуждая колдунью выставить круговую защиту и подняться в воздух. Но «котёл» получился неполным – она не успела долететь до нужной точки, и теперь все удары шли в одну полусферу. Кроме того, из «концерта» выбыл Шегон, а значит, сама атака получилась слабее.
Песочник попытался рассыпаться вихрем и атаковать Нериссу со спины, но всё, что смог – это бессильно разбиться о поднятый щит. Плевок паутиной от Миранды постигла та же участь.
Окончательно осознав, что мой рывок исчерпал себя, толком даже не начавшись, я затормозил.
Конечно, можно было бы попробовать продавить её щит лбом по опыту нашего пернатого имбецила, но, смею надеяться, я ещё не настолько деградировал. Да и… К чёрту шутки!
Грубой силой тут ничего не сделать – огневой мощи недостаточно, момент неожиданности упущен, так ещё и огонь по всей поверхности защиты не распределишь и эту защиту не перегрузишь. Физические атаки тем более бесполезны, только под дружеский огонь попадёшь. Купол нужно вскрывать осторожно, что в горячке боя сделать проблематично, но… выбора нет – второго шанса Нерисса нам не даст. Даже столь тупая особа повторно в такую ловушку не полезет.
Скрывшись за какую-то коробку, я приступил к судорожному плетению «клина», что сможет пробить грубый, но безумно мощный щит ведьмы. Мне нужна была минута относительного спокойствия и безопасности. Проблема в том, что этой минуты у меня не было, и никто предоставить её мне не спешил.
– Тупицы, чего вы ждёте?! Ко мне! – завопила атакуемая ведьма, видимо, подобный напор её испугал.
Глупо, раз не пробили щит с первого удара, то при постоянной подпитке Сердцами не сломается и дальше, но что ещё можно ожидать от этой воровки?
Но хуже всего другое – эти воистину тупицы не только высунулись на шум разборок из норы, куда их заблаговременно упрятали, но и действительно поспешили к ней! Дуры!
На порыве эмоций я чуть было не запорол сплетаемое заклинание, но всё-таки смог удержать конструкт. Ведь опытные же женщины, должны понимать, что такое «контракт»!
– Ты больше не властна над нами! – гордо ответила Кесседи. – Мы больше не твои марионетки!
– Что?!
Да-да, поболтайте там, обсудите фасон своих нарядов, погоду и глубину своих сложных отношений, дайте мне ещё полминуты!
– Да! И мы больше не позволим нас ими сделать! – выкрикнул ещё кто-то из стражниц «прошлого созыва», включаясь в общую атаку и увлекая в неё своих подруг.
Нерисса злобно зашипела, удерживая прогнувшуюся защиту.
– Жаль… – сквозь зубы всё же выдавила она и, присев в напряжении, с криком выплеснула силу в яркой вспышке. Волна дикой магии отбросила нападавших, кого-то даже приложив о стены, а колдунья взмыла в воздух, озаряя всё вокруг разрядами молний. – Стражницы подчинились мне! – кристалл в навершии её посоха засиял. – Ослабла моя власть, но не ваши обязательства! ВЫ. МОИ. СЛУГИ! – взмах – и тела решивших погеройствовать дурочек переходят в состояние атронаха, отражающего их стихию, чтобы мгновение спустя стремительно втянуться в кристалл. – И мне спокойней, если все вы заточены в моём посохе! – торжествующе закончила ведьма, а здание ощутимо начало трястись.
– Что ты с ними сделала?! – закричала Вилл.
– Они принадлежат мне! Раз они отказываются повиноваться, то и делиться с ними силой не имеет смысла, ну, а сейчас…
Напряжение магии в окружающем пространстве возросло настолько, что стало тяжело дышать. Я уже знал, что она собирается сделать, но пока она отвлеклась на праздные разговоры, я смог закончить «клин» и теперь вбил его в защиту ведьмы, прерывая ту на полуслове.
С мелодичным звоном барьер лопнул, разлетевшись на тысячи блестящих искрами осколков. Прежде чем они растворились, глаза Нериссы изумлённо распахнулись, она даже начала поворачиваться, но я уже был рядом.
Посох она держала в левой руке, я был со стороны правой. Полтора шага… Один… Моя раскрытая ладонь уже миновала её левое плечо, ещё доля мгновения – и пальцы сожмутся на древке…
Струя зелёного пламени врезалась ей в грудь.
Толчок отброшенного тела откинул мою руку. Пальцы сжались, но под ними уже была пустота.