– Но ведь Калеб говорил, что эта книга знает все твои тайны, – подала голос Корнелия, первой шевельнувшись после потрясения.
– Калеб – это эксперт, да… Только ему и знать о таких вещах, конечно, – соглашаюсь, растягивая губы в усмешке.
– Он говорил, что ему об этом сказали шептуны, – робко попробовала поддержать подругу Тарани.
– Псевдоразумные растения, чья функция – выступать живой сигнализацией… – сарказму в моём голосе позавидовал бы и Северус Снейп. – Я смотрю, у нас авторитетная комиссия подбирается. Кто дальше? Трил или Провидица? Не щадите меня, я готов ко всему!
– Не издевайся, – приглушённо попросила Вилл, явно очень серьёзно переживающая мою ложь.
– И в мыслях не было, – короткий укол стыда вылился в сам собой потеплевший голос. Пришлось даже приложить усилие, чтобы вернуться к намеченному плану: – Но девочки… Честное слово, я всё-таки надеялся, что вы обо мне лучшего мнения.
– Что ты имеешь в виду? Ты, конечно, не такой ужасный, как мы считали раньше… – о, со стороны Корнелии это можно трактовать чуть ли не как признание в любви.
– Да при чём тут это? – отмахиваюсь, пренебрежительно дёрнув плечом. – Я про свои выдающиеся умственные способности! Давайте на секундочку допустим, что идиотом я не являюсь. Так ответьте мне, зачем в таком случае мне на самого себя создавать мало того что компромат, так ещё и перечень собственных планов на будущее, а потом ещё и ставить его на полку в общедоступной библиотеке? Не в потайной нише под троном, не в личном сейфе, а чуть ли не на всеобщем обозрении! – тишина была мне ответом.
Девушки впали в глубокую задумчивость и, судя по их лицам, начали действительно осознавать весь идиотизм ситуации, а может, и придумывать, чем мне ответить. Услышав мои доводы, даже Седрик, знавший реальное положение вещей, судя по лицу, стал сомневаться в том, что видел.
– Но ведь ты и правда вытянул силу из Элион! – пошла в последнюю атаку предводительница славного воинства.
– А ещё я казнил графа Мота, которого терпеть не мог с четырёх лет и мечтал заживо сварить в кипящей смоле.
– А что он сделал? – оживилась Тарани.
– Хотел меня отравить после смерти родителей и занять трон, – пренебрежительно махнул я рукой. – Мерзкая личность, обожал устраивать загонную охоту на лурденов, – кстати, ни слова лжи, такой персонаж реально существовал, и его казнь – одна из тех вещей, что подарили мне верность этого народа.
– Этих страхолюдин? – поморщилась блондинка.
– В плане исторической справки: они разумные существа, и у них тоже есть дети.
– То есть ты хочешь сказать, что не хотел убивать Элион? – Вилл пристально посмотрела мне в глаза, пытаясь там что-то увидеть.
– Я похож на идиота? – вскидываю бровь. – Она мой единственный живой родственник, который в случае моей смерти сможет продолжить род Эсканоров. Я могу не слишком хорошо относиться лично к ней, в конце концов, у нас отняли возможность вырасти одной семьёй и проникнуться друг к другу какими-то чувствами, но я точно не позволю, чтобы в случае победы надо мной на троне моих предков уместил седалище какой-нибудь Калеб или Ватек. Пусть уж лучше Элион, тогда, может, хоть в следующем поколении миру повезёт, родился же у моей матери я?
– Кто бы сомневался, что наш лучезарный нарцисс себя похвалит? – тряхнула золотой гривой недовольная Корнелия, видимо, обиделась на «какого-то Калеба». М-да, за принцев всем замуж хочется.
– Ну, как минимум я вывел свой мир из-под внешнего управления, большинство правителей вселенной об этом могут только мечтать. Так что да, я имею полное право себя хвалить, – расплываюсь в наглой ухмылке.
– А как ты объяснишь, что твой план вытянуть силы из Элион в день коронации, который был в книге, ты же осуществил в реальности? – закусив губу от избытка не то интереса, не то энтузиазма в разгадке тайны, подключилась к дискуссии Ирма.
– Я что, не знал, как планирую отобрать у неё силы? – совершенно искренне удивился я.
– Я про другое! – мотнула каштановой шевелюрой стражница воды. – Смотри, получается, что в книге всё-таки был твой план на будущее!
– А-а-а, вот ты о чём, – расслабленно вздыхаю, внутренне, впрочем, чувствуя неприятный холодок близкого провала. – Об этом ма-а-аленьком обстоятельстве знала половина замка. А те, кто не получил приглашения на мою коронацию, сами прекрасно могли просчитать дату. Для этого никакими особыми математическими знаниями обладать не требовалось, достаточно общих представлений о скорости раскрытия потенциала моей сестрёнки, а уж его, при минимальном желании, мог наблюдать любой крестьянин на десятки километров вокруг. Это не говоря уже о моих придворных, которые слышат всё, всегда и везде, даже каким гелем для душа я пользуюсь.