– С чего ты взял? – излишне поспешно отвела взгляд стражница, стремительно розовея.
– Ну, Вилл, – кладу руки ей на плечи и наклоняюсь ближе, тем самым заметно усложняя девочке задачу не смотреть на меня, – мы же об этом уже говорили. Ты кристально честный человек и совершенно не умеешь притворяться. К тому же, последние несколько дней старательно избегала приватного общения, а тут приносишь книгу прямо в мою комнату. Ну кто бы на моём месте не догадался?
– Может быть я, раз такая дура? – буркнул в ответ упорный ёжик, грозящий от чрезмерных усилий заработать себе косоглазие. И ведь вырваться не пытается и даже голову не отворачивает, а глазки бегают только в путь.
– Ну вот, я тебя обидел, – вздыхаю, начав подниматься. – И вот так всегда – хочешь сделать что-то хорошее, а делаешь только хуже… – отвернувшись, прохожу к столу.
– И ничего я не обижалась, – надулась волшебница, явно войдя в стадию отрицания любых моих утверждений.
– Хорошо, если так, – мягко улыбаюсь и замолкаю, полуприсев на столешницу.
Тишина длилась секунд тридцать, за время которых я не сдвинулся ни на шаг, продолжая с теплом смотреть на девочку. Наконец, та не выдержала:
– Ну и чего ты молчишь?!
– Даю тебе собраться с мыслями.
– Какая щедрость… – продолжила топорщить иголки школьница.
– Я предпочитаю называть это «чувством такта».
– Ты и такт?! – изумлённо выдохнула девочка, забывая о своём желании спрятаться под панцирь и не смотреть мне в глаза. – Ха!
– Это звучит как обвинение! – принимаю игру. – Как сторона, доброе имя которой подвергается сомнению, требую предоставить список случаев, когда я умышленно поднимал неприятную для тебя личную тему!
– Да ты постоянно это делаешь!
– Ещё раз: действительно неприятную и личную, а не просто ту, от которой ты смущаешься.
От возмущения Вилл на секунду потеряла дар речи.
– Моё прозвище!
– Ни разу не засветил его при посторонних, – парировал я.
– Ты целовался с моей мамой!
– Я хоть раз об этом с тобой говорил?
– Цветок!
– Даже не подкалывал на тему, поливаешь ли ты его.
– Ты… Ты постоянно ко мне подкрадываешься!
– Спокойно подхожу к предводителю союзников.
– Ты… Ты… Ты затащил меня на конкурс парочек!
– И заметь: мы выиграли!
– Р-р-р-р-р-р!!! – красноватая чёлка девочки опасно заискрилась. – Немедленно отдай мне ту фотографию!
– О! Я уж думал, ты не вспомнишь, – расплываюсь в улыбке.
– Не уводи тему! Отдай сейчас же!
– Ты сбилась, – убираю ухмылку с лица, одновременно доставая из нагрудного кармана заранее созданную магией копию фото. Оригинал был уже надёжно спрятан.
– Чего? – и правда сбилась с ритма стражница.
– Ты перешла на случаи, которые тебя просто смущают, но не смогла назвать ни одного примера, когда бы я умышленно причинял тебе боль своими словами, – отлипаю от мебели и опять подхожу к девушке. – Между нами многое было, Вилл, но я никогда не переводил это в разряд личного. Я не угрожал вашим родным, требуя отдать Кристалл, не подсыпал вам в постели яд, проникающий через кожу, не ломал вашу жизнь, раскрывая инкогнито. Я не делал ничего, что причинило бы вам настоящую Боль, даже тогда, когда мы были врагами, а вы сами, будем откровенны, весьма преуспевали в деле расшатывания моих нервов. И будь уверена, заставлять страдать тебя сейчас – это последнее, что мне нужно.
На крайних словах протягиваю Рыжику прямоугольник фотографии и замираю, ожидая реакции.
Заторможенно переведя взгляд с моего лица на руку, девочка неуверенно взяла ещё недавно так нужную ей вещь. Маленькие пальчики слегка подрагивали на поверхности снимка, глаза невидяще блуждали по картинке. Смена настроения была очевидней некуда.
– Но… – спустя минуту прервала Вилл тишину. – Ты же не мог знать, кто мы такие?
– Не мог? – вскидываю бровь. – Да в тот самый момент, когда ты получила Кристалл, я уже знал всех вас в лицо. Или думаешь, такое событие, как обретение Сердцем Кандракара хозяйки, никак не отразится на создаваемой его энергией Завесе?
– Не понимаю… – потускневшим голосом выдохнула девочка.
– Это будет неприятно, – имея в виду рассказ, предупредил я.
– И все же я хочу знать… – упрямо попросила стражница, не поднимая взгляд.
– Хорошо. Ты думаешь, я заколдовал твою маму? Ничего подобного. Мы просто были знакомы. Вот так банально – на следующий день после того, как ты получила Сердце, по домам ваших родителей прошёлся обаятельный школьный психолог, желающий приватно обсудить проблемы своих подопечных, и был этим психологом один знакомый тебе белобрысый принц. Если не веришь – можешь сама спросить или попросить девочек узнать у своих родителей.