Костя вполголоса выматерился и развернул пропитанный жиром пакет:
– Так, сегодня у нас курятина «прифронтовая»…
Осекшись, на полуслове, он искоса взглянул на Ивана. Потом, махнув рукой, ловко разлил остатки водки и с сожалением посмотрел на пустую бутылку:
– Всё хорошее когда-то заканчивается.
Иван, улыбнувшись, извлёк из мешка мутноватую четверть с плавающими в ней стручками перца:
– Но надежда умирает последней.
– Ох, ма… – Костя поёжился, – об этом «бальзаме» у меня только хорошие воспоминания.
Переглянувшись, мужчины рассмеялись. Тёма, уплетая курицу, тоже улыбнулся.
– А ты,студент, что ж для аппетиту не приложишься? Налить?
Иван прикрыл бутылку рукой и недобро посмотрел на Костю:
– Не надо ему, слабый их народ к алкоголю, нет в них внутренней силы это зелье переваривать.
– Это что же за народ такой?
– Урянхайцы.
– Не слышал, – подняв кружку и, отсалютовав Ивану, выпил одним глотком содержимое. – Это китайские народности?
– Нет, тюркские, к монголам ближе, воины бесстрашные. Их национальный герой – Субедей-Багатур, правой рукой Чингисхана был, – крякнув после водки, Иван закусил салом. – По крови они защитники рода и охотники искусные.
– Вот как. О Чингисхане – слышал, а о Субедей-Багатуре – нет. А чем он известен?
– Тем, что за пятьдесят лет под его командованием не было у него поражений.
– Это хорошо, что воины сильные…
Вагон дёрнулся, и за окном поплыли станционные строения, сменившись стеной леса. В коридоре послышались возбуждённые голоса и по мере приближения из них особо выделялся высокий старческий тембр с хорошо поставленным голосом. Возле купе они затихли, и после негромкого стука двери отворились. Вначале появился огромный ярко-жёлтый саквояж с медными уголками, а потом и его хозяин: высокий, крепкий старичок лет шестидесяти. Кремовый, дорогой костюм оттенял белоснежную шёлковую сорочку с галстуком-шнурком. Лакированные туфли, в тон костюма, излучали уверенность, что прослужат их владельцу ещё не один год. Из кармашка жилетки свисала цепочка часов явно благородного производителя. На набалдашнике трости покоилась светлая фетровая шляпа. Поставив поклажу, мужчина пригладил густые, пробитые проседью у висков, волосы:
– Здравствуйте. Васильков Аркадий Львович, учитель словесности из Ленинграда, – во время этого монолога его бородка, аккуратно подстриженная клинышком, смешно топорщилась вверх. – Выселен с позором из женского коллектива с клеймом «на кой чёрт этот старый хрыч нам тут нужен».
В купе грянул дружный хохот, Иван, вытерев от слёз глаза, подвинулся, предлагая место за столом новому попутчику:
– Чем же вы не угодили нашим прелестницам?
– Их прелести завяли лет тридцать назад, а гонору, как у юных курсисток. Я, с вашего позволения, переоденусь в подобающую дороге униформу, а то полдня парюсь в деловом костюме. Столько «комплиментов» в спину услышал, что не приведи «параллельные плоскости в синусоидальной функции».
– Чего? – Костя изумлённо уставился на Аркадия Львовича.
– Молодой человек, не обращайте на меня внимания. Это я от старорежимных привычек так отвыкаю. Знаете ли, помогает.
Скинув костюм и туфли, он быстро облачился в широкие холщовые штаны и льняную рубаху с затейливой вышивкой по воротнику. Бережно упаковав обувь в бумажный пакет, он достал теннисные туфли и, удовлетворившись наступившим комфортом, уселся, на предложенное Иваном место. Костя оценивающим взглядом окинул «педагога». Чуть покривился, глядя на «вышиванку», и ехидно заметил:
– Далековато, вы, «учитель словесности», от «культурной столицы» Советского государства забрались. Да и время сейчас такое… Чем же вы вблизи границы занимались?
Аркадий Львович, хрустя куриной лапкой, любезно предложенной Иваном, вопросительно взглянул на Константина. Встретившись с холодным взглядом военного, чуть смутился:
– Да, время смутное, неспокойное. У нас, учителей словесности, в Киеве был семинар на тему, как ликвидировать неграмотность в государстве. Лишь образованные граждане смогут довершить грандиозные начинания государства и овладеть сложными станками и машинами, укрепляя экономическую мощь Советского Союза. Сильная экономика – это опора государства.
– Разве у нас плохое образование?
– Хорошее в городах, в деревнях – похуже, а в республиках Кавказа и Средней Азии так просто отвратительное. Родители в этих республиках, сами плохо знают русскую речь, а полученное в школе в школе не достаточно для освоения технической специальности, так как оно в основном на русском языке. Учащийся должен не только знать, но и понимать технические термины. Когда в стране…