– Роса сошла, – Тёма машинально поправил Костю.
– А какая разница?
– Когда роса сходит, тумана нет, в мареве болота своей жизнью живут.
– А, ну пусть будет так. Всё равно по воде шлёпать, хоть в тумане, хоть без него, так что настраивайся на сырость и неудобства.
Подошедшая женщина дождалась, когда они пристроят поклажу, и двинулась вперёд. Подойдя к двум ивам, склонившимся над самой тропой, раздвинула ветви и шагнула в проём. Мужчины, проследовавшие следом, чуть не столкнулись с Аглаей. Удостоверившись, что все её слушают, она заговорила:
– Гать узкая, шагать всем след в след. На кочки не наступать и самое главное – нельзя назад оборачиваться, путь потеряете. А потеряв путь, и сами пропадёте. На звуки болота внимание не обращайте, по сторонам головой не крутите. Вас они не касаются, а кому принадлежат, то не ваше дело. Ну, коль всё поняли, то пойдём. Иван, ты бы шёл последним, проследил бы за друзьями, от беды их сберёг.
– Хорошо, Аглая, присмотрю. Люди с понятием, чужие правила принимают на веру, так что веди.
Процессия спустилась к воде и вошла на болото.
Глава 5
Уже полдня они двигаются по топи в полном молчании, видя только спину впередиидущего. Да и о чём говорить среди кочек и кривых сосен, разделённых окнами с буровато-зелёной водой. Все мысли заняты лишь одним – скорей бы это всё кончилось. Обувь неприятно потяжелела и приходилось применять усилие, чтобы вытащить её из цеплявшихся корней болотной растительности. Впереди показалось тёмное пятно деревьев, и люди, мечтая об отдыхе, прибавили шаг. Деревья были, но концом путешествия это не было. Подойдя, они выбрались на небольшой островок посреди болота, на котором росли дубы. Иван застыл перед исполинами в три человеческих обхвата. Тёма, не веря, подошёл и погладил бугристую поверхность деревьев:
– Невероятно. Откуда же вы тут появились? – он обвёл взглядом спутников. – Ничего себе – «лукоморье»!
На островке по кругу росло семь дубов, обрамляя идеально ровную полянку. Посреди её, за редкими жердями, стоял идол с венком цветов. На движение мужчин Аглая подняла руку:
– Вам сюда ходу нет, – и, предупреждая вопросительные взгляды, продолжила: – Это не ваш бог, вам не о чем с ним разговаривать.
Показав им, где расположиться за пределами круга, она отправилась на поляну. Разведя маленький костёр, согрели кипятку. Наскоро перекусив хлебом с подслащённой водой, легли на мягкий мох отдохнуть. Костя, покосившись на женщину, стоящую возле идола, вопросительно посмотрел на Ивана:
– Иван, что это?
– Истинная вера.
– Не понял.
– Вера, которую мечом и огнём отняли у людей.
– А почему нам туда нельзя?
– Это Макошь.
– И что это значит?
– Её бог, у нас свои.
– Какие это – «свои»?
– У каждого разный, во что веришь – то и есть твой бог. Здесь важна сама вера, пока веришь – ты живой, а без неё так, мешок с костями.
Подошедшая женщина с интересом слушала рассуждения мужчины и, не выдержав, проговорила:
– Бог, наш родитель, един, а в лике своём мудром – разнообразен. Просто каждому он свой путь указывает, каждый видит его по-своему и говорит с ним о своём. Сколько людей, столько дорог, и ликом он для каждого такой, каким его тот узреть его хочет. С моим богом вам говорить не о чем, а у своих просите защиту – он не откажет. Если отдохнули, то идти надо, здесь уже недалеко. Ночью в этих местах неуютно смертным.
Костя поднял на женщину взгляд:
– А вам?
– Мне? – она улыбнулась. – Мне тоже неуютно. Пойдёмте, солнышко с горки уже покатилось.
Через три часа они выбрались из болота в редколесье. Аглая попрощалась с ними, стоя у кромки болота. На все уговоры отдохнуть и обсушиться у костра женщина отрицательно покачала головой и, пожелав им доброго пути, ушла в его глубь. Костя подошёл к воде и попытался наступить на место, где они вышли на берег. Под ногой оказалась пустота болота, никаких намёков на гать и не было. Сзади подошёл Иван:
– Костя, не ищи, назад пути не сыщешь. Я ещё на болоте заметил, что под нами глубоко и нет там никакой гати. В некоторых местах вода прозрачная была, а дна не видно было.
– Иван, как же это можно по воде ходить? Ничего понять не могу.
Удручённо разведя руками, Костя вернулся к костру.
Отжав портянки и устроившись на лапнике, под ёлкой, он принял у Тёмы кружку чая. Рядом пристроился Аркадий Львович, до этого задумчиво глядевший в сторону ушедшей женщины. Костя всех окинул взглядом:
– Кто-нибудь, понял, что это было? Вань, ты долго с ней шептался, поясни народу.
– Это Костя – Русь, во всей её непредсказуемости. Просто поверь, что Аглая была, и прими это как данность.