— Я так и знала, что тебе понравится, — довольно улыбнулась Романова, с любопытством смотря на меня.
— Прошу прощения, — тут же поспешил я поклониться ей. — Я несколько увлёкся…
— Алексей, я же просила без таких формальностей, — с укоризной во взгляде посмотрела на меня девушка.
— Я понимаю, но Анна… — под её взглядом я просто проглотил отчество, которое так и просилось дальше. — Просто всё это несколько выходит за рамки обычного.
— Представь, что я, например, твоя одногруппница, — предложила Романова. — Разве ты бы стал соблюдать с ней формальности?
— Вообще… да, — улыбнулся я. — С одной из одногруппниц я только недавно перестал общаться официально.
— Вот как? — удивлённо посмотрела на меня девушка. — Неужели ты настолько серьёзный поборник традиций? Не замечала этого за тобой.
— Не то чтобы прямо погружен в эту тему… — слегка смущённо улыбнулся я. — Но я просто на тот момент не представлял, как можно общаться иначе, тем более и одногруппница придерживалась такой темы общения.
— Как необычно, — покачала она головой. — Я считала, что молодёжь, наоборот, предпочитает неформально. У меня-то как раз такого выбора не было, так как я из правящего рода, а вот вам зачем такого придерживаться — даже не представляю.
— Воспитание и традиции, — пожал я плечами. — Они во многом сказываются на нашем поведении и как мы реагируем на те или иные ситуации и как ведём себя в обществе. Это не так просто изменить, особенно с учётом, что старшее поколение как раз требует к себе уважительного обращения, и ты невольно переносишь это дальше, чтобы казаться старше, чем ты есть. Можно сказать, это своего рода игра, в которую мы все включаемся с первых наших официальных вечеров.
— Кстати, вполне возможно, — задумчиво произнесла Романова. — Я как-то не думала, что подобное поведение может исходить просто из желания казаться старше и подражания своим родственникам.
Ещё пару минут мы просто наслаждались пищей, и когда с моим стейком уже почти было покончено, Анна Сергеевна уже заканчивала со своим салатом. Удивительно было смотреть на представительницу правящего рода, которая с таким наслаждением ела все эти блюда и при этом делала это даже быстрее меня. Всё же девушки, как правило, едят более медленно, но она почему-то решила не слишком придерживаться этого правила и действовала так, как хотела.
Очень необычно.
— И всё же я хотел узнать причину этой встречи, — осторожно начал говорить я, так как подобное времяпрепровождение начинало меня немного напрягать своей неопределённостью.
— Разве я не могла пригласить нового человека в своей свите на дружественный ужин? — с нотками иронии в голосе спросила у меня сестра императора.
— Получается, я теперь всё же стал вашим доверенным человеком? — решил уточнить я.
— Алексей, а у тебя разве были сомнения на этот счёт? — чуть склонив голову набок, внимательно посмотрела на меня Романова. — Если ты про действия Аркура, пусть он пока и остаётся твоим формальным начальником, но все его действия на твой счёт были его личной инициативой. Пусть проверки, конечно, будут и дальше, чтобы убедиться в правильности моего выбора и того, что ты будешь полезен империи, но сути это не изменит. Пока ты верен империи, моя благосклонность останется с тобой.
— А если нет? — слегка приподнял я левую бровь.
— Как будто представителю рода Соколовых надо объяснять, что бывает с теми, кто может вредить империи? — ласково улыбнулась Анна Сергеевна, вот только в этой улыбке не было ни капли теплоты.
— Действительно, не стоит, — улыбнулся я. — Мои предки и сами с радостью устраняли тех, кто готов был нарушить спокойствие в нашем государстве.
— И тем обиднее, что ваш род из-за интриг других не менее значимых для империи магических семей стал отходить на задний план. К сожалению, это было неизбежно.
— То есть сначала приблизить наш род, а потом отдалить было правильным? — спокойно посмотрел я на девушку.
— Я и мой брат хоть и происходим из правящего рода, но мы, как и наши предки, стараемся не вмешиваться в дела родов империи. Это ваши личные проблемы и вызовы. Если вы не сможете справиться с противником внутри государства, то так же не справитесь с внешним врагом. Разумеется, всё это остаётся безнаказанным, пока все действуют в рамках общих правил, и не вредят при этом империи.
— Дело империи и её процветание превыше всего, — горько улыбнулся я.
— Империи нужны сильные защитники и те, кто смогут поддерживать трон, — полуприкрыла глаза Романова. — Всё это необходимо, чтобы рода не кичились только своим прошлым, а каждым поколением доказывали, что они занимают своё место по праву. Поэтому и ваш род какое-то время был удалён от нас, но благодаря вашим действиям, возвращает своё прежнее влияние.